医官面无人色，唯唯诺诺，颤抖着双手施救，用尽一切办法，甚至灌下参汤吊命。
李自成强忍锥心之痛，与刘宗敏回到行宫。北有阿济格如饿虎扑羊般直捣西安腹心，东有多铎大军在潼关外虎视眈眈！西安，是根基所在，家眷辎重尽在其中，万万不能有失！讨论的结果冰冷而残酷：潼关已难久持，必须立即回师，死保西安！他们急召刘芳亮，命其与郝大勇率五万精锐，火速先行，务必在北山一带（凤翔老爷岭、永寿梁、石门山、庙山、大岭山）构筑防线，拼死挡住阿济格的铁蹄！然而，这绵延百余里的群山屏障，孔道众多，五万兵马，真能挡住蓄势已久的阿济格主力吗？李自成心中毫无把握。
军令刚下，营帐外传来医官带着哭腔的禀报：“万…万岁…将军…将军他…失血过多…薨了…”
尽管早有预感，这噩耗仍如九霄惊雷，狠狠劈在李自成头顶！他身形一晃，耳边嗡嗡作响，眼前发黑，仿佛整个行宫都在旋转！山海关折了李友，这心头肉般的义子双喜又…还有重伤未愈的孙儿来亨…接二连三的打击，如同重锤，狠狠砸在这位曾经叱咤风云的闯王心头！农民军视义子如己出，那是从小收养、亲手带大、寄予厚望的骨血！李双喜更是他唯一的义子，百战骁将，已是大顺不可或缺的栋梁！这根擎天巨柱，竟如此猝然折断！李自成只觉得一股无法言喻的剧痛和空虚瞬间抽干了他所有的力气。
他颓然跌坐在冰冷的龙椅里，仿佛一尊瞬间失去灵魂的泥塑。任凭刘宗敏、田见秀、宋献策、顾君恩等人如何焦急地呼唤、商议，他都置若罔闻，眼神空洞地望着帐顶，那里面仿佛倒映着双喜从小到大的身影，最终化作一片血红。
刘宗敏见此，知道闯王一时难以回神。他眼中含着悲愤的泪，猛地一跺脚，与田见秀、宋献策、顾君恩迅速决断：西安危如累卵，不容片刻迟疑！大军必须立即开拔回援！
最终，在得到李自成那如同风中残烛般微弱的点头默许后，刘宗敏做出了潼关最后的部署：留下马世耀、张有增，率七千残兵，死守这摇摇欲坠的雄关断壁！其余所有部队，护卫着失魂落魄的闯王，带着无尽的悲怆与未寒的义子尸骨，如同决堤的洪流，卷起最后的烟尘，向着风雨飘摇的西安，仓皇退去……
西安东门长乐门外，大顺军的队伍沉默地流动着。士兵们的号衣还算齐整，但每一张面孔都绷得死紧，整支队伍在肃杀中透着一股压抑。杂沓的马蹄声、凌乱的脚步和偶尔几声闷咳，在凛冽的空气里显得格外刺耳。
李自成掀开车帘，回望渐远的西安城。长乐门上空浓烟翻滚，他知道，那是田见秀在焚烧带不走的粮草辎重。决意撤离那日，两人曾站在秦王府库房前，望着满仓麦谷，田见秀面露痛色，低声提议将余粮散给城中饥民。李自成却不悦地蹙眉：“留下岂非资敌？”田见秀默然点头。
他转而望向西门安定门方向，另一支队伍正迤逦西行。高桂英和任继荣领着这支人马。妻子近来病体支离，陈贵妃又怀有身孕，李自成实不忍她们攀越秦岭险峻。为甩开阿济格追兵，他决意全军取道艰险的傥骆道，越秦岭后转武关道入豫奔襄。而高桂英这一路则西出陇山，走祁山道经礼县南下汉中；若清军追得急，便折向洮州，与坐镇西北的杨鼎瑞、贺蓝部会合。待时局稍定，再南下来汇。
“闯塌天，走祁山”——这句高迎祥当年对刘国能说的话，此刻浮上心头。当年高迎祥率五万精锐欲穿子午谷奇袭关中，刘国能不肯同行，自与郭应聘取道祁山。不料高迎祥遭孙传庭伏击，被俘押京，凌迟处死。世事轮回，如今厄运似乎又笼罩到自己头上。幸而河南湖广尚在手中，仍有数万兵马。只要尽快穿越傥骆道，重整旗鼓，必能与鞑子再决生死！
他与高桂英本是患难夫妻，情深意重。可自北京称帝后，他没学来治国经纶，反倒带回一宫嫔妃。自李岩死后，红娘子便到高桂英身边协理后宫。她按战制将宫女仆妇编队整训，以防不测。帅标左威武将军辛思忠率五千精兵随行护卫。
车中憋闷，高桂英索性跨上青骢马，前后招呼队伍紧行。她自幼长于行伍，惯经风霜，虽近来体虚，仍强自支撑。李自成命她西行，既为保全女眷，亦盼她能先行为陕北的李过、高一功部铺垫，助其早日南下会师。
行至六盘山陇山关口，守将路应樗早已候着，开关相迎。歇马时，高桂英殷殷叮嘱：务必守住关口，接应李过、高一功部南撤。辛思忠亦补充道：即便陕北大顺军不走此路，也须死守山口，阻截追兵。
送走高桂英一行，李自成长舒一口气。太医诊脉，道陈妃怀的是男胎。高桂英只生一女，大顺基业终需男丁继承。其余后妃家眷由郑贵妃统管，原孩儿兵出身的左四率禁卫军护持。刚出西安，左四便请郑贵妃传谕众女眷试练骑马——傥骆道崎岖，车驾难通。
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