多尔衮挑眉：“何事？”
洪承畴近前低声道：“民心。”见多尔衮不语，他继续道，“李长风所以能势如破竹，非全仗火器之利，更在‘驱除鞑虏，恢复中华’八字。中原汉人苦战乱久矣，若有汉人政权强盛，必纷纷归附。”
多尔衮冷笑：“你是说，我们该学李长风，也打汉人旗号？”
“非也。”洪承畴摇头，“满汉之别，已难消除。但可示之以宽仁，收买人心。譬如宣布减免税赋，整顿军纪，禁止抢掠，如此或可争取民心。”
多尔衮沉吟片刻：“有理。传令下去，大军南下，严禁抢掠百姓，违令者斩！另张贴安民告示，宣布减免明年税赋三成。”
洪承畴躬身：“王爷圣明。还有一事...可派人联络江南士绅，许以保全其产业功名，如此或可分化南明，孤立李长风。”
多尔衮点头：“此事交由你办理。记住，非常时期，不必吝啬官爵封赏。”
洪承畴正要告退，多尔衮忽然叫住他：“亨九，你实话告诉我，这李长风...究竟是何来历？世间真有如此用兵如神之人？”
洪承畴沉默良久，缓缓道：“臣翻阅古籍，咨询西洋传教士，却无一人能解李长风之崛起。其所用火器、战术、乃至政令，皆与当今世间大相径庭。或许...”他压低声音，“真如传言所说，非此世之人。”
多尔衮瞳孔微缩：“你是说...天外之人？”
“天道玄远，非臣所能测。”洪承畴躬身，“然无论其来自何方，既在世间，必遵循世间法则。王爷文韬武略，未必不能与之抗衡。”
待洪承畴退下，多尔衮独坐帐中，望着跳跃的烛火出神。他想起少年时听萨满讲述的神话：每隔千年，便有魔星降世，搅乱乾坤。难道这李长风真是...
突然，一阵急促号角声划破夜空。多尔衮猛然起身，握刀冲出帐外。
但见营东方向火光冲天，杀声骤起。亲兵急报：“王爷，东营遭袭！似是李长风的奇兵！”
多尔衮大惊：“不可能！探马未报附近有敌军！”
多铎已披甲赶来：“十四弟，我带人去看看！”
不多时，多铎策马回报，脸色古怪：“不是大军，只是小股精锐，约百余人，但火器犀利，穿了我军衣甲混入营中，四处放火，制造混乱。”
多尔衮怒极反笑：“好个李长风，果然手段非常。伤亡如何？”
“死伤不多，但军心震动。”多铎迟疑道，“更奇怪的是，这些人不恋战，放完火就撤，速度极快，骑兵追之不及。”
阿济格也赶来了，闻言面色凝重：“这莫非是疑兵之计？让我军不得安歇，疲于奔命？”
多尔衮望着东面黑暗中渐渐熄灭的火光，忽然感到一阵寒意。这李长风用兵，虚虚实实，已超出他以往所有经验。
“加强警戒，双岗双哨。”他沉声下令，“明日提前一个时辰拔营，全速南下！”
回到帐中，多尔衮再无睡意。他摊开地图，目光在黄河与长江之间游移。这条南下之路，注定充满艰险。前有残明势力，后有李长风追兵，中间还要担心军心浮动。
最让他忧心的是，八旗精锐经多年征战，已显疲态。新一代的旗兵生长在富贵中，不如父辈骁勇善战。反观李长风，听说其军队纪律严明，士气高昂，装备精良...
“王爷还未安歇？”帐外传来女子声音。多尔衮一怔，这声音熟悉又陌生。
帘幕轻启，一个身着蓝色旗装的女子端着一碗热汤走进来。她约莫二十余岁，容貌清丽，眼神却有着超乎年龄的沉静。
“苏茉儿？”多尔衮惊讶，“你怎会在此？不是随太后...”
苏茉儿——孝庄太后的贴身侍女，也是其心腹谋士——微微躬身：“太后早有预感，遣我暗中离开盛京，有要事相告王爷。”
多尔衮急问：“太后有何吩咐？”
苏茉儿从怀中取出一封密信：“太后说，若有不测，将此信交予王爷。”她又压低声音，“太后还口谕：大清存亡，系于王爷一身。必要时...可自立为帝，延续社稷。”
多尔衮震惊，展开密信，但见孝庄太后亲笔写道：“摄政王亲鉴：倘皇上与吾遭难，汝当以江山社稷为重，继统承绪，勿以我等为念。李长风非寻常敌手，其志不在割据，而在绝我族类。望团结满蒙汉诸军，共抗强敌...”
信末还有年幼顺治帝歪歪扭扭的签名，可见是仓促间写成。
多尔衮手握密信，百感交集。他与孝庄太后虽有政治联盟，但更多的是互相猜忌防范。不料危难之际，对方竟如此托付。
苏茉儿轻声道：“太后说，王爷虽与她多有政见不合，但却是唯一能担此重任之人。”
多尔衮长叹一声：“太后知我。”他收起密信，目光坚定，“你放心，我必竭尽全力，挽救大清江山。”
苏茉儿却道：“还有一事。离京前，我暗中观察李长风军队多时，发现一奇怪现象：其军中多有女子。”
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