且战且退中，他误入一处绝谷。追兵火把如龙，将山谷照得亮如白昼。
“李自成！你已山穷水尽！”程九伯站在崖顶高喊，“若肯自缚请降，尚可保全尸！”
李自成仰天大笑：“朕可死不可辱！”说完竟纵身跃入深潭！
追兵纷纷下水打捞，却只找到一件龙袍。程九伯疑其有诈，下令封山搜索。
其实李自成借水下暗流潜至潭底洞穴——正是早年藏宝之所。洞中竟还有两个忠仆守候。
“陛下！”老仆哭拜于地，“皇后娘娘临终前，命我等在此接应。”
李自成抚摸着高桂英留下的血诏，泪如雨下。诏上只有八字：“望君生还，重聚义旗。”
三日後，就在他准备出山时，洞外突然传来喧哗。清军竟发现密洞！
“闯贼出来！”洪承畴亲自喊话，“否则用火药炸山！”
李自成整束衣甲，对镜自照。四十二岁已是两鬓霜白，唯有目光仍如当年开封城下般锐利。
“取朕的鞍鞯来。”他平静吩咐，“就是潼关大捷时骑的那副。”
银鞍白马抬到洞口，李自成翻身上鞍，忽然问老仆：“你说，朕若是不让李宗敏强抢陈圆圆，结局会不同吗？”
不待回答，他已策马冲出洞门！
朝阳初升，白马银鞍如镀金边。清军被这突如其来的景象震慑，竟一时忘了放箭。
李自成纵马跃过火堆，直冲洪承畴：“朕可死，大顺不灭！”
洪承畴慌忙后退。程九伯张弓搭箭，一箭正中马眼。白马悲鸣倒地，李自成滚落尘埃。
挣扎起身时，他忽从怀中掏出火铳——最后一把从西安带出的西洋手铳。
“砰！”
洪承畴的官帽应声飞落。
第二声枪响前，无数长矛已刺穿李自成身体。他拄刀而立，目光扫过程九伯惊惶的脸，忽然笑了笑。
“告诉多尔衮...”鲜血从嘴角涌出，“汉人的江山...夺不完...”
朝阳完全跃出山巅，将他的身影拉得很长很长。有乡勇后来发誓，说看见一条金龙从尸身腾空而起，向西而去。
三日後，洪承畴站在验尸台前，望着已被雨水泡胀的遗体，总觉得有哪里不对。
“大人，首级要传示九边吗？”
洪承畴沉吟良久，忽然瞥见尸身右腕——没有那道潼关之战留下的刀疤！
“中计了！”他猛然惊醒，“这不是李自成！”
几乎同时，千里外的武当山紫霄宫，一个道人缓缓推开尘封的偏殿门。殿内有人正在擦拭佩剑，剑身映出眼角熟悉的刀疤。
“陛下，洪承畴已相信您死了。”
李自成收剑入鞘，望向殿外云海。
“那就让李自成死吧。”他轻声道，“从今日起，只有武当散人李朝阳。”
云海之下，新的抗清烽火正渐次点燃。而在九宫山那座无名坟茔前，总有百姓偷偷焚香祭拜。
坟头不知谁人立了块无字碑，碑前常有人摆放刚摘的山花。花开不败，如同那些永远活在人们心中的传奇。
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