命令下达得冷静果决，但多尔衮扶栏的手微微颤抖。玉核桃不知何时已碎成齑粉，从指缝间簌簌落下。
次日清晨，损失统计送来：焚毁火药三万斤，粮草五万石，死伤四百余人。更严重的是，满军与汉军因互相猜疑，险些发生火并。
多尔衮在朝会上宣布：“此事系明军余孽所为，已全部正法。”却对洪承畴温言抚慰，甚至加赏黄金千两。
散朝后，多铎闯进书房：“十四哥你真信是明军余孽？”
“重要吗？”多尔衮正在临摹汉帖，笔锋沉稳，“重要的是稳定。洪承畴现在还有用。”
多铎夺过毛笔折断：“你就是太能忍！当年皇太极压着我们，你忍！现在洪承畴骑到头上，你还忍！”
多尔衮静静看着断笔：“十五弟，你知道为什么狼群总能猎杀比它们强大的猎物吗？”
多铎愣住。
“因为狼知道什么时候该扑，什么时候该等。”多尔衮取出新笔蘸墨，“我们在等一个机会。”
机会很快来了。五日后，探马急报：李长风亲率大军南下，已至徐州！
朝堂上顿时炸开锅。主战主和吵成一片，洪承畴却默不作声。
多尔衮突然问：“洪先生有何高见？”
洪承畴躬身：“臣以为，可诈降。假意议和，诱敌深入，半渡而击之。”
多铎当即反对：“诡计太多！不如真刀真枪干一场！”
阿济格也嚷道：“就是！咱们满洲勇士不玩这套！”
多尔衮却道：“此计甚妙。就请洪先生全权负责议和事宜。”
散朝后，多铎和阿济格堵住多尔衮：“你真信那老狐狸？”
“当然不信。”多尔衮冷笑，“但他既然出此计，必有后手。我们正好将计就计。”
夜深人静时，多尔衮密召心腹：“盯着洪承畴，他若真与李长风联络...立即诛杀。”
然而三天后的深夜，洪承畴竟主动求见。老人褪去官服，一身素衣：“王爷要杀老臣，易如反掌。但临死前，有一言相告。”
多尔衮默许。
“王爷可知为何落至此境？”洪承畴直视着他，“非兵不利，战不善，弊在失道。清军入关以来，屠城掠地，民心尽失。李长风虽强，然其‘均田免赋’之策，深得民心。得民心者得天下啊！”
多尔衮冷笑：“先生是要本王向李长风学做圣人？”
“老臣是要王爷给自己留条活路。”洪承畴取出密信，“这是李长风的亲笔信。若王爷愿降，可封侯爵，保全族人。”
多尔衮览信良久，忽然问：“先生以为如何？”
“王爷还有三万族人。”洪承畴轻声道，“难道要他们全都葬身江南？”
烛火噼啪作响。远处传来巡夜士兵的歌声，竟是满洲古老的渔猎调，悲凉苍劲。
多尔衮走到窗边，望向北方。恍惚间，他仿佛又看到赫图阿拉的雪山，看到少年时追逐的驯鹿群。
“先生回去吧。”他最终说，“今夜之事，勿再提起。”
洪承畴叹息离去。多铎从屏风后转出：“十四哥！为何不杀了他！”
“他说的对。”多尔衮轻声道，“我们确实失了民心。”
多铎急道：“那我们就回关外！回长白山！”
“回不去了。”多尔衮抚摸着一幅东北地图，“从我们踏入山海关那刻起，就回不去了。”
他忽然剧烈咳嗽，鲜血溅在地图上，染红松花江流域。
“十四哥！”
多尔衮摆摆手，擦去嘴角血迹：“准备西进吧。这是我们最后的机会。”
多铎红着眼眶：“那江南...”
“放弃。”多尔衮决然道，“带走所有能带走的金银，带不走的烧掉。留给李长风一片焦土。”
翌日，西进计划秘密启动。但洪承畴似乎察觉什么，绿营兵开始异常调动。
就在这微妙时刻，前线急报：李长风大军突然停止前进，主力莫名转向西北！
多尔衮看着军报，眉头紧锁：“西北...难道是蒙古出事了？”
他立即派探马查探。五日后回报：漠西蒙古突然叛乱，攻打甘肃！李长风不得不分兵平叛！
“天助我也！”多铎欣喜若狂。
阿济格也摩拳擦掌：“正好杀回去！”
唯有多尔衮面色凝重：“太巧了...漠西蒙古为何突然叛乱？又偏偏在这个时候？”
他看向洪承畴府邸方向，眼中闪过深沉的疑虑。
当夜，多尔衮独自登上钟山。长江在月光下如银练蜿蜒，江北点点灯火是李长军的营寨。
他从怀中取出一个锦囊，那是母亲临终所赠，嘱危急时打开。多年来他始终未拆。
展开素笺，只有一行满文：“儿啊，记得回家的路。”
五十岁的多尔衮忽然泪流满面。他望向东北方向，轻声哼起古老的满洲歌谣。
歌声被江风吹散，如同这个民族正在消散的荣光。
下山的路上，他做出决定：派多铎率精兵北上，试探性攻击山东。若李长风真的主力西调，就直扑北京！
“这是赌博。”他对多铎说，“赌注是我们所有人的性命。”
多铎却大笑：“早就该这么干了！咱们满洲人，宁可战死，也不能这么窝囊死！”
出征那日，南京暴雨倾盆。多铎带着一万五千精骑冒雨北上，旌旗在雨中低垂。
多尔衮站在城楼上目送，忽然问身旁阿济格：“十二哥，若是我错了呢？”
阿济格拍拍他的肩：“错就错了！大不了回长白山打猎去！”
多尔衮望着消失在雨幕中的队伍，轻声说：“是啊，大不了回去打猎。”
但他知道，再也回不去了。那条回家的路，早已被鲜血和仇恨淹没。
雨越下越大，冲刷着这座饱经磨难的城市。而在北方，更大的风暴正在酝酿。
多铎的队伍刚出江苏地界，就发现沿途村庄空无一人，井水全部被投毒，桥梁尽毁。
“坚壁清野...”多铎咬牙切齿，“李长风好狠的手段！”
但他不知道，真正的陷阱才刚刚张开。
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