岁末年尾，北风凛冽，道旁屋顶满是积雪与冰棱，刘病已与杜佗相互扶持着，才走出学舍，便立时打了一个寒颤。
“先去哪儿？”
出了复家的门，杜佗才出声询问，音量虽然不高，却已不是之前那般无力气虚的感觉。
——他们之前并未就这个问题达成一致。
——杜佗想回家，刘病已却想进宫。
刘病已没有回答，杜佗也没有再追问，两人转过弯，顺着里坊里的直道前行，不时有熟识的居民与两个少年打招呼，见两人脸色不好，一些热心的人还询问着是否需要帮忙。刘病已一直在沉思，只能由杜佗微笑着婉拒诸人的好意。
快走出里坊时，刘病已才拿定主意，对杜佗道：“还是入宫。”
“病已！”杜佗不满地皱眉，“先去我家，看看家君对此事是如何看法，再做决定不好吗？你说过，掖庭令让你等着……”
“谏大夫此时应当不在家吧？”刘病已打断他的话，利索地说明理由。
杜佗无法反驳——他的父亲此时不在尚书署，便在大将军府，总而言之，不会在家的。
见杜佗不再说话，刘病已笑了笑，拍了拍手，唤回他的注意力。
“佗去看看彭祖吧。”刘病已提议，反正杜佗也没有办法跟他一起进掖庭。
无可奈何，杜佗也只能答应下来。
说话时，两人并没有放慢步伐，相反还走得相当快，待商议结束，两人也已经走到了大道上。
复家在城外，这条大道直通长安，每日里都是车水马龙，两个并不算强壮的少年很快便拦到了一辆愿意带上他们的牛车。
车上都是酒瓮，赶车的老人家有个与两人差不多年纪的孙子，因此一路上都念叨着孙子的事情。
“……今年年景不好，幸亏是罢了榷酒酤，大家虽没有多收多少粟黍，不过，合计一下，除了种子，都酿了酒……换了钱，再买上一些陈粟，倒是还有剩的，那些钱倒可以凑出一份彩礼了……大孙儿看中人家闺女也不是一两天了，早点定也好……再说，眼瞅着他也要成丁了，若是被征戍边……唉……”说到最后，老人家忍不住叹气，嘟囔了一句什么话，两人都没有听清。
杜佗没有兴趣与这种平凡人家的老人搭话，刘病已满腹心思，自然也没有办法分心来对老人表示关心，不过，他听到的只言片语让他陡然一惊。
“长者说什么？”刘病已不无惊奇地打量老人家。
老人岂会看不出这两个一身丝衣的少年身份不凡，因此，虽然一直在唠叨，但是，实际上，他根本也没有指望两搭话——两人只是沉默不语，安静地听着，不时点两下头，便让老人觉得他们教养不凡了。
这会儿，刘病已忽然开口，倒是让老人家吓了一跳。
待听明白他的话，老人家却是笑了：“不是我胡说，如今戍边可不比我们那会儿了！”
杜佗也反应过来，不由也好奇了：“听大人的意思，大人也是有功之人？”
老人家也不客气，呵呵一笑便摇头道：“什么有功？我第一次跟大军出塞便赶上与单于大战……”
“是元狩四年，大将军与骠骑将军分兵出塞？”杜佗竟是比刘病已还热切。
老人家依旧笑呵呵的，却是道：“元狩四年？我也不知道是不是，只知道是先帝四元的第四年……”（注）
“那就是了！”刘病已笑道，“长者是随大将军出定襄的？”
老人家点头：“是啊！跟着大将军，本来军中都说，我们必是遇不到匈奴大军的，最多也是帮骠骑将军牵制匈奴左部罢了，谁成想……”回忆起二十八年前的那段旧事，老人家的脸色仍然有些发白。
“……军中的精锐老兵都被骠骑将军挑走了，大将军领的不是新卒就是勇力不足的老兵……我猜啊，匈奴那个叫什么……噢……‘一只鞋’的大单于肯定也是知道了这事才找上大将军的！”老人家摇头，“我那会儿是步卒，在后军，负责就是运粮的事情……出塞时，大家都不明白，大将军怎么会带上那么多笨重的车，后将军违不得军令，却也是一肚子的不满……等遇上匈奴大军……其它我也不知道，不过，若没有那车，我是肯定活不下来的！”
刘病已默默听着老人的感慨，杜佗却十分地不满意：“真可惜……元狩四年，大将军不得益封，那一路军的封赏也远不及骠骑将军……”
老人家却根本不在意：“封赏……小公子也只是想拜将封侯的吧……那是将军们的机会……我们不过是普通步卒，哪能有机会立封侯的功劳啊……能平平安安地囫囵回来就是百神护佑了！”
杜佗头一次听到这种“平凡”的心愿，不由瞪大了眼睛，刘病已却是深有同感，用力点头：“没错！沙场之上搏的是命，能平安归来，老人有福！”
老人家很乐意听这样的话，再次大笑：“这个小公子小小年纪就懂这些，也必是有福的！”
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