一旁的萧恪礼抬头望向父母。烛光将四人的影子投在蟠龙柱上，明明是温馨的画面，却因帝王眼中的杀意，染上几分肃杀。七岁的萧尊曜握紧腰间玉佩，暗自发誓——皇祖母，这场局，您输定了。
檐角铜铃被夜风撞出清响，澹台凝霜忽然将脸埋进萧夙朝绣着金线蟒纹的胸膛，像只撒娇的幼兽般轻轻蹭了蹭："我的珠宝..."尾音带着绵长的鼻音，苍白指尖无意识揪着帝王衣襟，"上次生辰你说要送我南海明珠的..."
七岁的萧尊曜跪坐在满地奏折间，暗金色眼眸瞪得溜圆。他攥着龙纹玉佩的小手微微发抖，稚嫩的嗓音里满是不敢置信："现在说珠宝合适吗？咱们才刚谋划完诛敌之策，母后却在撒娇要珠宝？"少年跪行半步，仰头与父亲对视，"look my eyes，父皇！"
萧夙朝低笑出声，鎏金冠冕垂落的珠串轻晃，在澹台凝霜发顶投下细碎光斑。他抬手拢住爱妻散落的青丝，指腹擦过她眼下的乌青："合适。"帝王俯身吻去她额间薄汗，声音放得极柔，"霜儿乖，先睡会儿。明日一早，朕让人把库房里的南海明珠、东陵玉髓全搬来，再亲自带你去御书房——"他顿了顿，瞥向一旁的萧尊曜，"给司礼砚之他们赐婚。"
"好~"澹台凝霜像只餍足的猫儿，蜷缩在萧夙朝怀中，眼尾朱砂痣随着笑意轻颤。她白玉般的手腕勾住帝王脖颈，翡翠镯子撞在龙纹腰带扣上，发出清脆声响。
萧尊曜突然挺直脊背，玄色太子袍扫过满地碎瓷："祁叔叔和谢叔叔...要成婚了？"少年眼底闪过惊讶，随即想起半月前在御花园撞见的场景——祁砚之的玄色官服沾着谢司礼的胭脂，两人耳尖通红地从假山后仓皇逃出。
"嗯。"萧夙朝单手托着澹台凝霜的膝弯，将人轻轻抱起。龙袍下摆掠过金砖，带起细微的沙沙声，"往后朝堂诸事，终究要靠你。明日你与恪礼同去，仔细看着礼部如何操办文书。"他望向窗外浓稠如墨的夜色，眼中闪过冷芒，"今年十一月围猎，你与恪礼随朕前去。霜儿..."帝王低头望着怀中熟睡的爱人，声音不自觉放柔，"便与朕同骑。"
"喏！"萧尊曜郑重叩首，额头贴着冰凉的金砖。殿外惊雷炸响，映得他暗金色眼眸愈发璀璨。少年攥紧腰间玉佩，在心底默默盘算——围猎场向来是暗流涌动之地，皇祖母恐怕不会放过这个机会...这场局，才刚刚开始。
烛火将熄未熄，萧夙朝垂眸望着怀中沉睡的澹台凝霜，指尖轻轻拨开她覆在脸颊的发丝，嗓音染着缱绻的温柔："都回去歇吧，朕也要抱着霜儿睡了。"鎏金冠冕垂落的珠翠随着动作轻晃，在寝殿地面投下细碎的光影。
"色批！不要脸！昏君！"七岁的萧尊曜突然跳脚，玄色太子袍下摆扫过满地奏折，暗金色眼眸气得发亮。他伸手去推挡在身前的萧恪礼，肉乎乎的手掌拍在弟弟肩头："萧恪礼，起开！挡本太子回偏殿了！"
萧夙朝嘴角抽了抽，鎏金冠冕下的眼神带着几分无奈——自己南征北战十年打下江山，如今竟被亲儿子扣上"色批"的帽子。他刚要开口反驳，就听见萧恪礼脆生生的童音响起："萧尊曜！你再搞我，信不信我抢你的皇位？"
这句话像点燃了引线，萧尊曜想起昨日辅导课业时的鸡飞狗跳，无名火"腾"地窜上心头。他揪住萧恪礼的衣领，奶凶奶凶地龇牙："就你那能把三八相乘算成二十七的智商，还想跟我抢皇位？"少年冷哼一声，掰着手指算账："咱们兄弟三七开——我占七，你占三！"
"那就是还有希望......"萧恪礼眼睛一亮，胖乎乎的脸颊上浮现酒窝。话音未落，就被萧尊曜结结实实拍了下脑门，清脆的声响在殿内回荡。
"三分钟你能死七次！"萧尊曜双手叉腰，气得头顶仿佛要冒烟。他转身时绣着金线的袍角扬起，扫落案头几支狼毫笔。
萧夙朝看着两个活宝儿子，终于忍俊不禁。他将澹台凝霜轻轻安置在床榻，理了理龙袍缓步走来，玄色衣摆扫过满地狼藉："打归打闹归闹，"帝王蹲下身，指尖依次点过两个儿子的额头，"尊曜，你该教恪礼的课业一日都不能落下。"
他突然起身，腰间软剑随着动作发出清鸣："明日巳时校场见，你二人联手与朕过招。若是输了——"萧夙朝故意拖长尾音，看着儿子们瞬间瞪大的眼睛，"扎马步三个时辰。"他转头望向窗外的漫天星斗，声音冷冽如霜，"骑射若不合格，再加三个时辰。"
殿外夜风呼啸，将萧尊曜不甘的嘟囔和萧恪礼的哀嚎卷向夜空。萧夙朝望着两个蹦跳着离开的小小身影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意——皇家的权谋争斗固然残酷，但这一刻的烟火气，才是他拼命守护的人间。
萧恪礼仰着粉雕玉琢的小脸，肉乎乎的手指揪住萧夙朝的龙袍下摆，眼中满是委屈："父皇，儿臣才七岁，还小呢。"声音软糯，带着孩童特有的撒娇意味，"三个时辰的马步，儿臣实在吃不消啊。"
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