登州港的晨光里，一艘挂着“倭”字旗号的商船正缓缓靠岸。船老大松平直政站在船头，看着码头上忙碌的景象，手里的算珠拨得噼啪响。甲板上堆满了硫磺、松木和晒干的海带，这些都是大唐互市监定下的“硬通货”，能换回去比去年多三成的丝绸和茶叶。
“爹，你看那边！”儿子松平次郎指着码头西侧，那里新搭起了一排青瓦商铺，招牌上写着“唐倭互市”四个大字，几个穿着唐式圆领袍的倭商正和唐商讨价还价，笑声隔着老远都能听见。
松平直政眯起眼，忽然叹了口气。三年前他第一次来登州，还得藏在遣唐使的船队里偷偷交易，被大唐兵卒盘查时，腿肚子都打颤。如今不一样了，码头立着块大石碑，刻着李承乾的旨意：“凡藩属国商人，持文书入互市，皆以礼相待，不得苛索。”
这一切，都源于长安那道震动海东的诏令——在登州、明州设立“互市监”，专管与倭国、琉球的贸易。大唐出丝绸、瓷器、茶叶、曲辕犁，倭国出硫磺、木材、倭刀，琉球出香料、珍珠、海产品，交易时用大唐的铜钱结算，互市监的官员负责验关、抽税，公平得很。
松平直政的船刚停稳，互市监的小吏就带着译员上了船。小吏姓王，是个读过书的年轻人，笑着拱手：“松平老板，这次的货看着不错啊。硫磺成色足，松木也是好料，按市价，能换二十匹蜀锦，五十斤龙井，还有……”他翻着账册，“你上次念叨的那套《农桑辑要》，库房里刚到了新的，算在里面？”
“要！要！”松平直政连忙点头，眼里笑开了花。那本书他求了半年，听说里面记着大唐的堆肥法子，能让稻子增产，比丝绸还金贵。
码头上，比松平直政更忙的是琉球商人阿石。他爹阿麻和利如今是琉球县丞，他却不爱做官，拉着几个同乡凑了艘船，专做香料生意。此刻他正踮着脚，在唐商的货摊前挑瓷器：“张老板，这只青花碗再便宜点呗？上次你说的那招‘用海水腌鱼’，我都教给琉球的乡亲了，他们还让我谢谢你呢！”
唐商张五郎哈哈一笑，拍着他的肩膀：“看在你小子实诚的份上，再让你两文钱！不过下次来，得多带点龙涎香，我这铺子的老主顾就认琉球的货。”
阿石乐滋滋地付了钱，怀里揣着新得的《千字文》抄本，这是他用半斤胡椒换来的。去年他还只会说几句蹩脚的唐话，现在已经能磕磕绊绊地读《千字文》了，身上穿的靛蓝襕衫，是特意在登州裁缝铺做的，比琉球的麻衣舒服多了。
互市监的主事李大人站在箭楼上，看着这热闹景象，对身边的副手说：“你看，陛下这招‘以商化夷’，比派十队兵卒管用。去年倭商和唐商还为了一尺丝绸吵得脸红脖子粗，今年倒好，松平老板给张五郎送了柄倭刀，张五郎回赠他一坛女儿红，亲如兄弟了。”
副手笑着点头：“可不是嘛。前几日有个琉球后生，在酒肆里和倭商争‘谁的家乡好’，争到最后，竟约着明年一起去长安看灯会，这要是在以前，早就打起来了。”
李大人说得没错。互市刚开时，摩擦少不了。唐商嫌倭商的硫磺里掺沙子，倭商骂唐商的茶叶是陈货，琉球人见了倭人就翻白眼——毕竟白江口的战火刚熄没几年。互市监的小吏们没少调解纠纷，按唐律判了几桩欺诈案，各打五十大板，谁也不偏袒，渐渐就没人敢耍花样了。
更奇的是语言。登州的互市街渐渐兴起了“唐话班”，倭商、琉球商凑钱请落魄的秀才来教唐话，学不会就做不成生意。松平次郎现在能用唐话背《九九乘法表》，阿石则迷上了唐诗，见人就念叨“海内存知己，天涯若比邻”，虽然不太懂意思，却觉得读着顺口。
明州的互市更热闹。这里离琉球近，琉球的海产品一靠岸就被抢空；倭国的木材在这里打成船板，再卖给大唐的造船坊，转眼就变成楼船的龙骨。有个叫吉备真胜的倭商，干脆在明州娶了个唐女，开了家“唐倭酒肆”，卖倭国的清酒，也卖大唐的米酒，生意好得挤破头。
“我家那口子说了，”吉备真胜用流利的唐话跟客人吹嘘，“等儿子长大了，就送他去长安读书，考个科举，做大唐的官！”引来满店哄笑，却没人觉得荒唐——在互市街待久了，“大唐”不再是遥远的天朝上国，而是能讨生活、能学本事的地方。
消息传到长安，李承乾正在翻看互市的税银账册。上面写着：登州互市半年交易额，比去年全年多五成；明州的造船坊，用倭国木材造出的楼船，比往年多了十二艘；琉球的香料，已经成了长安贵族追捧的稀罕物。
“看来，钱能通神，也能通心啊。”李承乾笑着对裴炎说，“以前用刀枪没解决的敌意，现在用丝绸茶叶，慢慢就磨没了。”
裴炎补充道：“陛下，还有件趣事。鸿胪寺奏报，最近倭国和琉球的商人，总缠着要学大唐的算盘和记账法，说咱们的‘四柱清册’，比他们的结绳记事清楚十倍。”
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