琉球首里城的晨雾还未散尽，西麓的空地上已响起整齐的呼号。一千名唐军士兵身着明光铠，手持横刀，正随着将领的口令演练阵法。阳光刺破云层，照在他们胸前的铜甲上，反射出凛冽的光——这里是刚落成的“琉球军镇”，大唐在海东设立的首个常驻军镇，像一枚坚实的铁钉，牢牢钉在了这片海域的枢纽之地。
“稍息！”军镇指挥使张诚一声令下，士兵们瞬间收势，动作划一得如同刀切。他走到队列前，目光扫过一张张年轻的面庞，这些士兵多来自登州、明州水师，经薛仁贵亲自挑选，不仅武艺精湛，更要通些琉球方言，“记住你们肩上的担子——这里不是长安，不是登州，是大唐的海东门户。守不住琉球，就护不住海东的商路，对不起陛下的信任！”
士兵们齐声应答：“誓死守卫琉球！”声音撞在营房的青砖墙上，反弹回来，在山谷里久久回荡。
设立琉球军镇的旨意，源于李承乾的一道御笔朱批。去年冬天，登州刺史奏报：“琉球商贸日盛，往来商船络绎不绝，然海盗余孽仍在济州岛附近游荡，山南旧部亦有不稳之兆。”李承乾当即在奏疏上批复：“海疆需以兵戈护之，设军镇，驻甲士，方保长久安宁。”
三个月后，张诚便带着一千名精锐抵达琉球。军镇选址在首里城西麓的高地上，一面依山，三面环海，既能俯瞰整个首里城，又能监控往来的船只，是薛仁贵亲自勘察的“兵家要地”。营房按大唐军制建造，分营房、军械库、演武场、了望台，甚至还有专门的“译语营”——里面的士兵精通汉、琉球、倭三种语言，负责与当地百姓沟通。
“张将军，山南的阿福叔送来两车海鱼，说是给弟兄们改善伙食。”译语营的士兵小李跑过来，手里还提着一串刚捕的龙虾，“他说感谢咱们帮着修补了海边的防波堤，不然这次台风，渔村的房子怕是要被冲垮了。”
张诚摆摆手：“鱼收下，按市价给钱，一文都不能少。陛下有旨，驻军不得占百姓分毫便宜，违者军法处置。”他接过小李递来的钱袋，亲自跟着去了营门。
阿福叔正带着两个后生卸鱼，见张诚出来，赶紧作揖：“将军，这点东西算什么？以前没唐军的时候，台风天咱们躲都没地方躲，现在有你们在，夜里睡觉都踏实！”
张诚把钱袋塞到他手里：“阿福叔，这是规矩。咱们唐军驻在这里，是来保护你们的，不是来添麻烦的。防波堤本就是军镇该修的，哪能要你们的谢礼？”他顿了顿，笑着补充，“要是真想谢，就多给弟兄们讲讲附近海域的暗礁，免得巡逻船触礁。”
阿福叔拗不过，只好收下钱，拍着胸脯说：“将军放心！我这就召集老渔民，把海路图画出来给你们送去，保证比官府的还详细！”
这样的互动，在军镇设立后成了常态。张诚深知，驻军不仅要防外患，更要安民心。他定下三条铁律：不准强买强卖，不准滋扰民宅，不准调戏妇女。有次一个新兵偷偷拿了百姓两个橘子，被张诚当众杖责二十，还要带着赔礼去百姓家道歉，自此再没人敢触犯军纪。
军镇的士兵们闲时会帮百姓修房子、挖水渠，农忙时甚至会下地帮忙收割。有个叫赵虎的士兵，老家是洛阳的铁匠，见琉球农夫的锄头不够锋利，竟在营里开了个“便民铁匠铺”，免费帮百姓修农具，很快得了个“赵铁手”的美名。
“赵大哥，你这锄头打得真好用！”山南的农夫扛着修好的锄头，非要留下一筐红薯，“这是自家种的，你要是不收，我以后就不来麻烦你了。”
赵虎笑着收下红薯，往农夫手里塞了两个刚出炉的胡饼：“那我也不客气了！这是登州的新面做的，你尝尝鲜。”
一来二去，唐军和百姓的关系越来越近。孩子们总爱围着军营转，看士兵们演练，学他们喊口号；妇人会送来缝补好的衣物，说“战士们穿暖了才能打胜仗”；老人则提着米酒来营里，给士兵们讲琉球的旧事，说“以前海盗来了只能逃，现在有你们在，咱们也能挺直腰杆了”。
军镇的防御作用，在一个月后便显现出来。了望台的士兵发现三艘可疑船只在琉球海域游弋，形迹与当年的海盗极为相似。张诚立刻下令：“快船两艘，带弩箭追击，不求歼敌，查明身份即可。”
快船很快追上可疑船只，发现果然是海盗余孽，想趁军镇初立之际劫掠商船。唐军快船二话不说，弩箭齐发，海盗船帆被射穿，仓皇逃窜。消息传开，往来的商船都松了口气，说“有唐军驻守，这海路终于敢走了”。
除了防备海盗，军镇还要震慑部落势力。山北有个旧部落首领，总觉得“唐军占了咱们的地”，暗地里煽动族人闹事。张诚得知后，没有派兵镇压，而是带着译语营的士兵去拜访他，送上大唐的丝绸和农具，说：“军镇是来保护琉球的，不管山南还是山北，都是大唐的百姓，唐军一视同仁。”
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