玄铁旗上的回响
魔界的罡风带着铁锈般的腥气，卷着暗红的沙砾打在肖飞脸上。他站在黑岩巨堡的外城边缘，望着那座悬浮在熔岩湖上的主城——黑曜城的轮廓在血色天幕下泛着冷硬的光，城墙上流淌的不是砖石纹理，而是凝固的熔岩，像一道道沉睡的赤金色血脉。
阿尘往肖飞身后缩了缩，指尖无意识地绞着衣角。他能听见风中夹杂的嘶吼，不是愤怒，也不是痛苦，更像是某种古老的喘息，从大地深处翻涌上来。“这里的气息……好沉。”少年的声音被风撕成碎片，“像背着一整座山在走。”
肖飞握紧了腰间的界心玉佩。玉佩自踏入魔界疆域后就没停止过温热，不是灼痛，更像一种共鸣，仿佛在与这片土地下奔涌的力量对话。“魔界的力量本就以厚重见长，”他侧头看向阿尘，目光扫过少年鬓角沾着的沙砾，“别怕，他们的‘重’，是为了托住更沉的东西。”
正说着，前方的黑雾中传来沉重的脚步声。两队身披玄铁甲的魔兵列成两列，甲胄上的尖刺反射着熔岩湖的红光，为首的将领摘下头盔，露出布满暗红色纹路的脸——那是魔界特有的“战纹”，越靠近心脏的纹路越清晰，代表着越纯粹的守护意志。
“肖飞先生，首领在议事殿等您。”将领的声音像两块黑石相撞，却意外地没有敌意，“各族族长已到齐，正在立誓。”
穿过黑曜城的街巷时，肖飞才真正感受到魔界的“活”。这里没有仙界的缥缈，也不似人界的烟火，房屋是黑曜石雕琢的，窗棂上嵌着会呼吸的熔岩晶石，街道上往来的魔族形态各异——有的生着巨大的羽翼，翅尖却缠着保护幼崽的布条；有的长着獠牙，怀里却抱着一盆在魔气中绽放的幽蓝小花；甚至有几个孩童模样的小魔，正围着一块悬浮的星铁碎片叽叽喳喳，手里拿着打磨工具，似乎想把它雕成什么形状。
“他们……和传说里不一样。”阿尘小声说。他曾在人界听过关于魔界的故事，说这里是混乱与杀戮的巢穴，但此刻看见的，分明是与任何一界都相似的烟火气。
“传说总爱把‘不同’说成‘危险’。”肖飞想起未界的“可能性”碎片——其中一块分明映着魔界与仙界并肩而立的画面，那时仙魔的气息交织成盾，将虚无挡在五界之外。那时他只当是虚妄的想象，此刻踩在魔界的土地上，才忽然明白，任何“可能性”都不是凭空诞生的。
议事殿是整个黑曜城最宏伟的建筑，穹顶是一整块镂空的玄铁，能看见外面翻滚的血色云层。殿内没有座椅，各族族长围着中央的祭坛站成一圈，他们的形态比街巷里的魔族更具威慑力——有的上半身是人身，下半身却是巨蛇的尾；有的通体覆盖着晶石铠甲，每走一步都让地面震颤；还有一位女性族长，发丝是流动的暗紫色火焰，指尖划过空气时会留下星火。
而站在祭坛最前方的，便是魔界首领。他比其他族长高出一个头，肩宽如岩，裸露的手臂上布满交错的伤疤，最醒目的一道从锁骨延伸到腰侧，像一道凝固的闪电。他没有穿铠甲，只在胸前挂着一块黑色的骨牌，上面刻着与轮回树纹路隐约相似的符号。
“肖飞来了。”首领的声音不高，却清晰地传遍大殿，压过了熔岩流动的轰鸣。他没有回头，目光依然锁定在祭坛中央的黑色石台上——那里铺着一张用魔界巨蜥皮制成的契约，上面用赤金色的魔血写着密密麻麻的咒文。
肖飞刚站定，就见首领举起一把通体漆黑的骨刀，划破了自己的掌心。魔血滴落在契约上，瞬间晕开，化作一头咆哮的玄兽虚影。“以吾之血，立魔界之誓。”他的声音带着某种古老的韵律，像是在与这片土地的本源对话，“若虚无来袭，魔界愿为五界盾。”
“愿为五界盾！”各族族长齐声应和，纷纷划破手掌，将血滴在契约上。魔血汇聚之处，玄兽虚影越来越清晰，竟从契约上跃了出来，在大殿上空盘旋一周，发出震耳欲聋的嘶吼，随后化作无数血光，融入每个魔族的眉心。
阿尘看得屏住了呼吸。他能听见那些魔族心中骤然升起的决意，不是被迫的服从，而是某种压抑了很久的东西终于破土而出——那是守护的渴望，与妖界生灵对家园的眷恋、人界百姓对安宁的期盼，本质上并无不同。
首领转过身，掌心的伤口已开始愈合。“你来得正好。”他看着肖飞，眼神里没有审视，只有一种历经沧桑后的坦荡，“虚无的气息，在魔界比在其他界更浓。我们比谁都清楚，退无可退。”
肖飞想起未界碎片里那个“仙魔联手”的画面。那时他以为那只是美好的幻想，毕竟五界之间的隔阂由来已久，尤其是仙魔两界，总被视为水火不容的两极。可此刻看着首领眼中的坚定，他忽然意识到，所谓的“水火不容”，或许只是五界在漫长岁月里，渐渐忘了彼此本是同源。
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