黄昏时分，河道两岸亮起了灯笼。这些灯笼都是百姓们自己做的，样式各不相同，有剑形的、玉形的、星图形的，都是根据玄穹故事里的元素做的。剑形灯笼的“剑刃”上贴着金纸，玉形灯笼是用半透明的油纸做的，里面点着蜡烛，像极了当年的灵玉；星图形灯笼则缀着小铃铛，风一吹就“叮铃”响。百姓们提着自家做的灯，沿着河岸缓缓行走，灯影映在水里，随着水波晃动，像一条会发光的长龙。走到石桥中央时，大家会停下脚步，将灯笼放进河里，看着它们顺着水流漂向远方。有个小女孩双手合十，对着灯笼许愿：“愿玄穹仙将保佑，五界永远和平，我们永远有安稳日子过，阿爹也能早点从外地回来。”她的母亲蹲在一旁，轻轻摸了摸她的头，眼里满是温柔。
夜幕降临时，广场上燃起了篝火。篝火堆是用干燥的木柴搭成的，有半人高，点燃后火苗窜得老高，映得周围的人脸上通红。百姓们围着篝火唱歌跳舞，手里拿着用桂花枝做的小旗子，旗子上系着红绸带。周船夫又哼起了那首调子，这次有更多人跟着唱，男女老少的声音混在一起，虽然不那么整齐，却格外动人：“玄穹一剑定乾坤，人间岁岁念恩情，守护日里歌与舞，五界安宁永太平……”孩子们穿着仙袍，在篝火旁舞剑，竹剑碰撞的清脆声响，与歌声、笑声交织在一起，成了守护日最动听的旋律。阿澈舞得格外认真，他的仙袍在火光下泛着银辉，招式比白天熟练了许多，引得周围的人纷纷叫好，他的父亲站在人群里，眼里满是骄傲，悄悄用袖子擦了擦眼角。
卖桂花糕的阿婆提着空了的竹篮，站在篝火旁看着热闹的场景，嘴角满是笑意。她想起十年前守护日刚设立时，水乡还带着几分战后的萧条，百姓们住的房子有不少是破的，孩子们也没什么像样的玩具，能吃上一块桂花糕都是奢侈。如今家家户户都盖了新屋，孩子们有新衣服穿，有玩具玩，还能在守护日里热热闹闹地庆祝，这都是玄穹仙将当年用命换来的。她还想起去年守护日，有个从西域来的商人路过水乡，说那边的守护日同样热闹，牧民们会在草原上搭起帐篷，宰羊煮肉，给孩子们讲玄穹在沙漠找星辰之泪的故事；还有从北方来的旅人说，那边的百姓会在守护日这天，往山上的守护祠送松柏枝，说松柏常青，就像玄穹的守护永远都在。
李家布庄的老板娘站在人群外，看着阿澈的身影，想起自己刚嫁来水乡时的情景。那时她的丈夫还在，丈夫曾说过，等日子好了，一定要让孩子们知道，他们现在的安稳，不是凭空来的，是有人用生命守护来的。如今，丈夫的心愿实现了，不仅孩子们知道，全人间的百姓都知道，有个叫玄穹的仙将，曾为了五界和平，拼尽了所有。她摸了摸口袋里的手帕，那是丈夫生前用的，上面绣着一朵小小的桂花，她轻声说：“你看，现在多好，孩子们都记着玄穹仙将，记着这份守护。”
夜渐深，篝火渐渐变小，变成了一堆通红的炭火，但百姓们的热情丝毫未减。有人提议，要把守护日的故事编成小册子，让更多人知道；有人说，明年要做更大的灯笼，还要在河道上搭起灯桥，让更多人看到守护日的热闹；还有人说，要给远方的亲友写信，告诉他们人间的守护日有多好，告诉他们玄穹仙将的故事有多动人。张老先生坐在篝火旁，拿出纸笔，开始记录这一天的热闹场景，他说要把这些写进《水乡志》里，让后人都知道，曾经有位玄穹仙将，为了五界和平付出了一切，也让后人知道，人间的百姓从未忘记这份恩情。
周船夫坐在石桥上，看着河里漂远的灯笼，灯笼的光在夜色里渐渐变小，像天上的星星。他又抬头看了看天上的星星，轻声说道：“玄穹仙将，你看，人间现在很好，五界现在很好，我们都记着你的好，都在好好守护这和平日子。你当年的付出，我们都记在心里，永远不会忘。”夜风吹过，带来桂花的香气，那香气温柔地拂过每一个百姓的脸颊，拂过广场上的篝火，拂过河道里的灯笼，像是玄穹的回应，告诉大家，他一直都在。
守护日的夜晚，没有喧嚣的战火，没有恐惧的哭声，只有安稳的烟火气，只有孩子们的笑声，只有百姓们对和平的珍惜与对玄穹的感念。这一天，是人间对玄穹的致敬，是对英雄的怀念，更是对和平与希望的守护。这份守护，不会随着时间的流逝而消失，它会像天上的星星一样，永远闪耀在人间的每一个日子里，代代相传，生生不息。就像赵老教孩子们练剑时说的那样：“玄穹仙将的剑，护的是五界；我们心里的‘剑’，护的是这份和平，这份恩情，只要我们心里的‘剑’不丢，这份和平就永远不会丢。”
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