树妖谷破瘴
谷内的树木大多叶片发黄，不少幼苗已经枯萎。地面上渗出黑色的液体，散发着刺鼻的气味，踩在枯枝败叶上，鞋底还会沾染上黏腻的黑渍，那股酸腐味直往鼻腔里钻，连常年与草木为伴的雅玲都忍不住蹙紧了眉。
肖飞蹲下身，指尖萦绕着淡金色的仙力，小心翼翼地将一点黑液包裹起来。仙力触碰到黑液的瞬间，竟传来细微的“滋滋”声，原本纯净的金光泛起一丝灰雾，他眉头瞬间紧锁：“这是黑暗力量污染的瘴气，比之前在灵脉附近遇到的更霸道，已经渗入土壤深处，若不及时清理，不出三日，整个树妖谷都会变成寸草不生的死域。”
月飞握紧腰间的佩剑，剑鞘上的纹路因他灌注的仙力隐隐发亮。他环顾四周，目光扫过谷中最粗壮的古木——那棵曾是树妖族圣物的老槐树，如今连它的枝干都开始泛黑，几片残存的叶子在风中摇摇欲坠。“污染源肯定就在附近，这瘴气扩散得虽广，但核心气息没断，我去东边探查，那里地势低，黑液汇聚得最多。”
“等等。”枯木翁拄着用自身枝干炼化的拐杖，缓缓走上前。他树皮般的脸上满是沟壑，原本翠绿的叶脉此刻透着暗沉，连说话的声音都比初见时虚弱几分，“不必往东去了。之前有个黑袍人来过谷中，说要与我们做交易，用一袋灵晶换树妖谷的‘活心木’，我没答应，他就留下一个黑色的罐子，说会让我们后悔。自那以后，谷里的草木就开始枯萎，地面也渗出了这黑液。我派了三个族中最擅长追踪的子弟去追，可到现在都没回来，恐怕……”
说到最后，枯木翁的声音里满是悲凉，拐杖重重敲了敲地面，几片枯黄的木屑从杖身脱落。
雅玲轻轻抚摸着身旁一棵半枯的幼树，指尖传来的触感不再是以往的温润，而是带着刺骨的寒意。她转头看向肖飞：“黑袍人故意留下罐子，又引树妖子弟追踪，说不定是早就设好的陷阱。我们现在不仅要清理瘴气，还得找到那三个树妖的下落，不能让他们再出事。”
肖飞点头，将包裹着黑液的仙力收回掌心，那丝灰雾已经消散，可他能清晰感觉到，仙力消耗的速度比平时快了一倍。“月飞，你先跟枯木翁前辈去查看那黑色罐子的位置，注意别靠太近，黑袍人的东西多半有禁制。我和雅玲先在谷中布下临时的净化阵，延缓瘴气扩散，顺便看看能不能找到那三个树妖的踪迹，他们身上有树妖族的气息，雅玲的玉笛或许能感知到。”
月飞应了一声，跟着枯木翁往谷深处走去。树妖谷的路径本就复杂，如今草木枯萎，更显阴森，地面上的黑液顺着地势流淌，在低洼处汇成一个个小小的黑潭，潭面泛着诡异的油光。走了约莫半柱香的时间，枯木翁在一处山洞前停下，洞口被藤蔓缠绕，可那些藤蔓早已发黑，一触碰就化作粉末。
“罐子就在里面，我怕里面有危险，没敢让族人靠近。”枯木翁指着山洞，声音压低了几分，“自从罐子放在这里，洞口的瘴气就比别处浓三倍，连石壁都开始发黑。”
月飞抽出佩剑，剑光划破空气，将洞口的藤蔓尽数斩断。他凝神看向洞内，只见洞中央的石台上放着一个半人高的黑色陶罐，罐身上刻着扭曲的符文，符文缝隙中不断渗出黑液，顺着石台流到地面，与谷中的黑液连成一片。更诡异的是，陶罐周围的空气似乎都在扭曲，隐隐有黑色的雾气从罐口溢出，却又被某种力量困在洞内，无法扩散出去。
“果然有禁制。”月飞后退两步，剑光在身前划出一道屏障，“这符文我见过，和之前在灵脉附近遇到的黑影身上的纹路有些相似，都是用来滋养黑暗力量的。要是强行破坏罐子，恐怕会让里面的瘴气一次性爆发，整个树妖谷就真的完了。”
与此同时，肖飞和雅玲已经在谷中布下了简易的净化阵。雅玲的玉笛横在唇边，清脆的笛声响起，阵眼处的灵玉发出柔和的白光，白光顺着阵纹扩散，所到之处，地面上的黑液微微颤抖，原本发黄的叶片竟透出一丝微弱的绿意。可这效果只是暂时的，笛声一停，白光就开始减弱，黑液又恢复了之前的霸道。
“不行，临时阵法只能延缓，根本解决不了问题。”雅玲收起玉笛，眉头微蹙，“我试着用笛声感知那三个树妖的气息，可瘴气太浓，干扰了感知，只能隐约感觉到他们在谷东边的方向，但具体位置找不到。”
肖飞走到一处黑潭边，蹲下身子，指尖在潭面轻轻一点，一道金光沉入潭中。片刻后，金光浮起，上面沾着几根细小的绿色绒毛。“这是树妖族子弟身上的绒毛，他们确实往东边去了。东边是黑风崖的方向，那里地势险峻，常年刮着黑风，很容易隐藏陷阱。黑袍人故意把他们引到那里，就是想让我们顾此失彼。”
就在这时，远处传来月飞的喊声：“肖飞，雅玲，你们快过来！这罐子有问题！”
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