黑风谷毒影
苍啸将骨刀插回腰间时，指腹还残留着黑袍人黑血的粘稠感。他回头看了眼谷口，受伤的族弟正靠在岩石上闭目养神，青狼族战士阿石正用干净的兽皮擦拭他们肩上的药糊，阳光透过谷口的缝隙洒在他们身上，竟生出几分难得的安宁。可这份安宁没持续多久，阿月的狐形虚影突然从谷内飘回，淡青色的光晕剧烈颤抖，尾尖甚至泛起了黑色的纹路。
“不对劲。”阿月瞬间收起笑容，指尖的妖力波动变得急促，“刚才我们对付黑袍人的时候，我总觉得水潭那边有股奇怪的气息，现在虚影的反应越来越强烈，那片区域的瘴气里，藏着比噬魂毒更危险的东西。”
苍啸的狼耳猛地竖起，他朝着谷内深吸一口气，除了腐朽的腥气，还闻到了一丝极淡的金属味，像是铁器生锈后混杂着血腥的味道。“阿石，你带着受伤的族弟先退回十里外的青枫坡，那里视野开阔，方便警戒。”他顿了顿，又补充道，“若我们半个时辰内没回来，立刻去鹰嘴崖找肖飞大人，把黑风谷的情况告诉他。”
阿石攥紧了手中的石斧，想开口反驳，却被苍啸的眼神制止。“这是命令。”苍啸的声音不容置疑，“保护好族弟，比跟着我们冒险更重要。”阿石咬了咬牙，最终还是点了点头，扶起两名受伤的族弟，朝着谷外走去。
待他们的身影消失在谷口，苍啸才转向阿月：“走吧，去看看那水潭到底藏着什么。”两人再次踏入谷内，这次的步伐比之前更谨慎，阿月将狐形虚影分成了三缕，一缕在前引路，另外两缕分别飘向两侧的岩壁，防止黑袍人再设下埋伏。
谷内的瘴气似乎比刚才更浓了，墨绿色的雾气贴在皮肤上，带来一阵刺骨的寒意。苍啸忍不住打了个寒颤，他下意识地摸了摸脖子上的狼牙吊坠——那是他父亲临终前留给她的，据说能驱邪避寒，可此刻吊坠的温度竟和周围的空气一样冰冷。
“小心脚下的苔藓。”阿月突然开口，她指着地面上一片泛着光泽的墨绿色苔藓，“这种苔藓叫‘腐心苔’，沾到皮肤会顺着毛孔往身体里钻，能让人产生幻觉。刚才我们来的时候太急，居然没注意到。”苍啸低头看去，那苔藓的边缘泛着细微的黑色绒毛，若不仔细看，根本分辨不出它和普通苔藓的区别。他用骨刀挑了一块苔藓，刚一接触刀身，苔藓就迅速萎缩，化作一滩黑色的汁液，在碎石上留下了一道浅浅的腐蚀痕迹。
两人绕开腐心苔，沿着之前的路线往水潭走去。越靠近水潭，金属味就越浓，甚至盖过了瘴气的腥气。当他们再次来到拐角处时，阿月突然拉住了苍啸的胳膊，示意他不要出声。苍啸顺着她的目光看去，只见之前被他们打伤的三名黑袍人竟还在水潭边，只是此刻的他们姿势诡异，像是被无形的线操控着，僵硬地蹲在潭边，双手不断地将暗影莲的花瓣往水潭里扔。
更诡异的是，水潭的颜色变了。之前还是墨绿色的潭水，此刻竟变成了深黑色，表面漂浮着一层薄薄的油光，那些被扔进潭里的暗影莲花瓣，刚接触水面就化作了黑色的雾气，融入了潭水中。而在水潭中央的岩石上，不知何时多了一个黑色的金属架子，架子上绑着一只成年的青狼，它的四肢被铁链牢牢锁住，脖子上套着一个黑色的项圈，项圈上刻着复杂的符文，正不断地吸收着它体内的妖力，青狼的眼睛已经失去了光泽，只剩下微弱的呼吸证明它还活着。
“那是……青狼族的巡逻队成员！”苍啸的瞳孔骤然收缩，他认出了那只青狼脖子上的狼牙项链——那是去年族里成年礼上，他亲手为巡逻队队长阿青戴上的。阿青三天前带着两名队员外出巡逻，之后就没了消息，族里的人都以为他们是遇到了妖兽，没想到竟被黑袍人抓来了这里。
阿月的手指微微颤抖，她的狐形虚影飘到水潭上空时，淡青色的光晕几乎要消散，“那些黑袍人已经被控制了，他们的魂魄被潭水里的东西吞噬了，现在只是行尸走肉。还有阿青……他体内的妖力快被吸光了，再晚一步，就救不回来了。”
苍啸握紧了骨刀，指节再次泛白。他知道不能冲动，黑袍人既然能控制巡逻队，还设下这么多陷阱，肯定有后手。可看着阿青奄奄一息的样子，他的心脏像是被一只无形的手攥住，疼得厉害。
“你有办法靠近那个金属架子吗？”苍啸压低声音问，“我去吸引黑袍人的注意，你趁机解开阿青的锁链。”
阿月摇了摇头：“不行，那金属架子上有符文，我的妖力靠近会被反弹。而且潭水里的东西还没现身，我们不知道它的弱点，贸然行动太危险。”她思索了片刻，从怀中取出一个巴掌大的木盒，打开后里面装着几颗暗红色的药丸，“这是狐族的‘隐息丸’，服下后能暂时隐藏身上的灵气和气息，黑袍人的傀儡应该察觉不到我们。我们先绕到水潭后面，看看那金属架子的符文到底是什么来头。”
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