晨雾还未完全散去，生命之森的边缘已响起细碎的脚步声。兔族队伍列着松散的阵型前行，三十余只兔子战士背着短刃与药囊，耳尖时不时抖动，警惕地捕捉着周围的声响。老灰兔走在最前方，它的毛色已泛出银灰，却依旧步伐稳健，鼻尖不断嗅闻着空气中的气息——那是草木汁液的清甜与泥土的湿润，没有半分危险的腥气。
“首领，这森林也太安静了吧？”身后的小兔阿栗忍不住开口，它的爪子紧紧攥着腰间的短刃，“之前路过黑风谷边缘时，光听见妖兽嘶吼就腿软，怎么到这儿连只拦路的松鼠都没有？”
话音刚落，前方的灌木丛突然动了。阿栗吓得往后一缩，却见几株青绿色的藤蔓从丛中探出来，像有了意识般，轻轻拨开挡路的枝条，在队伍前方铺出一条平整的小径。更奇的是，路边的野花突然绽放，粉色与黄色的花瓣随风飘落，恰好落在每只兔子的肩头，像是温柔的问候。
老灰兔停下脚步，抬手拂去肩头的花瓣，眼中满是笑意：“别紧张，阿栗。兔族天生与草木有感应，我们的心跳频率、呼吸间的灵气波动，都能让植物感知到善意。生命之森是妖界最古老的森林，灵气比别处更纯粹，自然会对我们格外‘友好’。”
它话音刚落，林间突然传来一阵窸窣声。众人循声望去，只见一只体型壮硕的黑熊从树后走出，它的爪子上还沾着蜂蜜，看到兔族队伍时，却没有像往常那样露出凶相，反而只是愣了愣，便转身钻进了更深的树林，连多看一眼都没有。
“连黑熊都躲着我们？”阿栗瞪大了眼睛，之前在迷雾沼泽边缘，它曾见过黑熊追着小鹿跑的场景，此刻却觉得这只黑熊像个“乖宝宝”。
“不是躲，是尊重。”老灰兔继续往前走，“生命之森的生灵都懂规矩，它们能分清谁是来破坏的，谁是带着善意的。黑袍人曾来过这里一次，想砍伐古木炼制黑暗法器，结果刚踏进森林，就被藤蔓缠住了脚踝，若不是跑得快，恐怕早已成了树木的养分。”
队伍继续深入，周围的树木越来越粗壮，有些古树的树干需要七八只兔子手拉手才能抱住。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影，空气中的生命气息也越来越浓郁，吸入肺中，连之前赶路的疲惫都消散了大半。
走了约莫两个时辰，前方突然开阔起来。一片圆形的空地中央，矗立着一棵与众不同的古树——它的树干呈深褐色，树皮上布满了螺旋状的纹路，像是记载着岁月的密码，树枝向四周伸展，如同一把巨大的绿伞，树冠上还挂着晶莹的露珠，在阳光下闪烁着微光。而在树干离地约丈高的位置，一块拳头大小的绿色水晶嵌在其中，水晶周围环绕着无数细小的绿色光点，像是萤火虫般飞舞，散发着温暖的气息。
“那就是木晶！”阿栗兴奋地喊道，就要往前冲，却被老灰兔拦住了。
“慢着，”老灰兔的眼神变得郑重，“这棵是生命之森的‘守护树’，木晶是它的核心灵气所化，不能贸然去取。”
它缓步走到古树下，仰头望着木晶，双手合十，轻声说道：“守护树前辈，我们是妖界联盟的兔族，今日前来，是想借木晶一用，对抗黑袍人的黑暗力量。”
片刻的沉默后，一个苍老而低沉的声音突然在众人耳边响起，那声音不像是从某个方向传来，反而像是融入了周围的空气，直接钻进了脑海：“外来者，你们取走木晶，是为了对抗黑暗力量吗？”
阿栗和其他年轻兔子都吓了一跳，纷纷后退一步，只有老灰兔依旧保持着恭敬的姿态。它低头行了一礼，缓缓回答：“是的，前辈。黑袍人在妖界各地作恶，他们设下暗影结界，改造妖兽，还想利用祭坛召唤黑暗生物，若不阻止，整个妖界都会被黑暗吞噬。而木晶是破解暗影结界的关键之一，只有集齐金、木、水、火、土五晶，才能凝聚光明之力，打破结界，毁掉祭坛。”
古树又沉默了，树干上的纹路微微闪烁，像是在思考。周围的空气渐渐安静下来，连风吹树叶的声音都消失了，只有绿色光点还在木晶周围飞舞。
阿栗紧张地攥着爪子，它能感觉到，古树的灵气正在缓缓流动，似乎在判断老灰兔话语的真假。过了好一会儿，古树的声音才再次响起：“我能感知到你心中的善意，也能感知到妖界各处的痛苦——黑袍人的黑暗力量已经渗透到了森林的边缘，有些年轻的树木已经开始枯萎。若任由他们发展，生命之森迟早也会被污染。”
它顿了顿，继续说道：“我可以将木晶交给你们，但你们要答应我一个条件：保护好生命之森，不让它被黑暗力量污染。待你们打败黑袍人后，若木晶还有剩余的灵气，希望你们能将它送回来，让它重新滋养这片森林。”
老灰兔毫不犹豫地答应：“前辈放心，我们以兔族的名誉起誓，定会保护好生命之森，也定会将木晶完好归还。若有违背，甘愿受森林灵气的惩罚。”
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