沙海寻珠
次日清晨，雪域的寒气还凝在草叶尖，化作细碎的冰晶。各族族长握着肖飞的手，牦牛皮袄上的绒毛沾了霜，声音却滚烫：“若遇难处，雪域的雄鹰永远为你们引路。”石勇拍了拍身旁雪豹族少年的肩，青藤从他颈间垂落，藤蔓尖轻轻蹭了蹭少年手中的青稞饼，惹得少年笑出两排白牙。
月飞收了长剑，剑鞘上的冰纹还没消，他望向西方，那里的天与地连在一起，金色的晨光漫过沙丘，像给沙海铺了层碎金。“该走了。”他声音不高，却让喧闹的告别声渐渐静了。青藤像是得了指令，猛地从石勇肩头抬起，翠绿的藤蔓直直指向西方，叶片在风里轻轻颤动，仿佛能嗅到沙海的气息。
肖飞展开地图，羊皮卷在风里晃了晃，他用指尖按住标注“流沙族”的地方，红痕像凝血般刺眼，比雪域各族领地的标记深了不止一倍。“从这里到沙海腹地，至少要走三天。”他眉头微蹙，指尖移到两族领地中间的空白处，“定沙珠应该就在这附近，可这一片红痕最密，说明冲突全集中在这。”
石勇挠了挠头，粗粝的手掌护住青藤，怕风沙吹伤它：“啥是定沙珠？能让两族斗千年？”
“你看那沙海。”肖飞抬手指向远方，风卷着细沙掠过沙丘，留下流动的纹路，“没有定沙珠，沙海每天都会移位，沙丘会变成陷阱，风暴会吞掉一切。千年前两族本是一起守着定沙珠，后来不知为何反目，就斗到了现在。”
月飞握紧长剑，剑光映着远处的沙丘，剑身上的冰纹渐渐融成水珠：“不管是迷雾、雪域还是沙海，只要是黑暗力量要染指的地方，我们都得闯过去。”他话音刚落，青藤突然剧烈颤动，藤蔓尖泛出淡淡的红光，石勇只觉肩头一沉，青藤竟顺着他的手臂爬下来，在沙地上圈出一个小小的圈——圈里的细沙正在快速旋转，像个微型的漩涡。
“不好，是流沙前兆！”肖飞猛地合上地图，一把拉住石勇的胳膊，“快退！”
石勇刚往后退了两步，刚才青藤圈住的地方突然塌陷，细沙像水流般往下陷，形成一个深不见底的黑洞。风里突然传来细碎的“沙沙”声，像是有什么东西在沙下移动。月飞长剑出鞘，剑光劈向声音传来的方向，沙地上溅起一串火星，一个浑身裹着黄沙的少年从沙里跳出来，手里握着两把短刀，刀刃上还沾着沙粒。
“你们是谁？为何闯流沙族的地界？”少年声音沙哑，眼神警惕地盯着众人，尤其是看到青藤时，瞳孔缩了缩，“这藤蔓……是自然之力的使者？”
青藤从石勇肩头探出来，藤蔓尖轻轻晃了晃，像是在打招呼。肖飞放下地图，放缓语气：“我们是来阻止黑暗力量的，不是来插手两族争斗的。你叫什么名字？”
“沙棘。”少年握刀的手松了些，“最近总有人戴着黑面具，说要帮我们打蜃楼族，可他们要的却是定沙珠。你们要是和那些人一伙的，就别怪我不客气。”
肖飞从怀里掏出一块玉佩，那是雪域冰族首领给的信物，玉佩上刻着自然之力的纹路：“我们刚从雪域来，那里的人已经见过黑暗力量的厉害。定沙珠若是被抢走，流沙族和蜃楼族都会遭殃。”
沙棘盯着玉佩看了半晌，突然收起短刀：“跟我来，首领要见你们。”他转身跳进沙里，只露出一个小小的沙锥，在前面引路。石勇看得咋舌：“这本事，比雪域的雪狐还能藏。”青藤却突然缠上石勇的手腕，藤蔓尖指向沙棘消失的方向，似乎在提醒他跟上。
众人跟着沙棘在沙海里走了半个时辰，脚下的沙子渐渐变硬，远处出现了一片用黑色矿石搭建的半地下建筑，矿石缝隙里嵌着发光的沙粒，在晨光下闪着微光。“这是流沙族的聚居地，叫‘固沙城’。”沙棘从沙里钻出来，拍了拍身上的沙，“首领在最里面的石屋等你们。”
石屋里燃着一盏油灯，灯芯是某种沙虫的茧，发出温暖的橙光。一个头发花白的老人坐在石凳上，她穿着用沙蚕丝织成的长袍，脸上刻着深深的皱纹，手里握着一串用沙砾串成的手链——那手链竟在微微发光，和定沙珠的气息有些相似。
“我是流沙族的首领，沙母。”老人抬起头，眼神锐利却温和，“青藤的气息我认识，千年前，它的祖辈曾和我们一起守护定沙珠。”
青藤从石勇肩头爬下来，顺着石桌爬到沙母面前，藤蔓尖轻轻碰了碰她的手链。沙母笑了笑，从怀里掏出一块透明的晶石，晶石里裹着一点金色的光：“这是定沙珠的碎片，千年前两族反目时，定沙珠碎成了三块，我们流沙族守着一块，蜃楼族守着一块，还有一块……丢在了沙海深处。”
肖飞猛地凑过去：“黑暗力量是不是在找剩下的碎片？”
沙母点头，把晶石放回怀里：“三个月前，有个戴黑纹面具的人来找我，说要帮我们找回另一块碎片，条件是让他保管定沙珠。我没答应，可没过多久，蜃楼族就突然对我们发起了攻击，说我们和黑暗力量勾结。”
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