月飞的话音未落，西方天际突然卷起土黄色的烟尘，风裹着沙砾砸在众人护具上，发出密集的“哒哒”声——那声音起初还像雨打铁皮，转瞬就变作冰雹撞石，粗粝的沙粒顺着护颈缝隙往里钻，刺得皮肤发疼。青藤猛地从石勇肩头跃起，原本舒展的藤蔓瞬间疯狂缠绕，拧成一根小臂粗的螺旋柱，唯有顶端那截嫩得发绿的芽尖，始终固执地朝着沙暴最浓的深处摆动，像是被某种无形的力量牵引着。
“它在指路？”石勇粗粝的手掌按在腰间巨斧的木柄上，指节因用力而泛白，他的嗓音本就低沉，此刻被呼啸的风声扯得发颤，尾音还没落地就被沙浪吞了去。肖飞没接话，先将卷好的地图牢牢按在臂弯里，另一只手掏出羊皮袋里的水囊抿了一口——沙海的风最耗体力，必须先稳住心神。他指尖划过地图边缘“流沙族”领地那道淡蓝标记，指甲在“活沙带”三个字上顿了顿：“不是指路，是保命。这是活沙带的边缘，踩错一步就会陷进能吞人的流沙层，只有跟着青藤走，才能找着藏在沙下的实路。”
话音刚落，石勇就听见自己脚边的沙粒“簌簌”动了动，低头一看，原本紧实的沙面竟泛起了涟漪，像被风吹皱的水面，吓得他赶紧往后退了半步。月飞握着剑柄的手紧了紧，目光扫过青藤螺旋柱上的纹路——那藤蔓的脉络里似乎在泛着微光，每一次芽尖摆动，都有细碎的光粒落在沙面上，在脚下画出一道若隐若现的浅痕。“跟紧青藤的光痕，别踩偏。”她低声提醒，率先迈步跟上了青藤的方向。
可刚走出去没几步，沙暴中突然传来一阵细碎的铃铛声。那声音很轻，却像是能穿透呼啸的风声，落在人耳里清清脆脆的，带着点奇异的穿透力。石勇正想问“哪来的铃铛”，就看见前方的沙粒突然向上翻涌，像是有什么东西要从沙里钻出来——一道纤细的身影慢慢从流动的沙粒中浮现，深蓝色的裙摆上缀着数十个银色的小沙铃，风一吹就发出刚才那阵细碎的声响，她脸上蒙着一块绣满星纹的淡紫色面纱，只露出一双像沙海夜空般深邃的眼睛，手里握着一根半人高的青铜杖，杖头雕着一只展翅的沙雀，喙尖还挂着一颗透明的沙珠。
“外来者，停下。”少女的声音和她的身影一样，带着种不沾烟火气的清冷，话音落下的瞬间，她手中的青铜杖轻轻点了点地面。众人脚下的沙砾突然停止了流动，紧接着，周围翻滚的沙浪像是被施了法术，瞬间凝固成一道道半人高的沙墙，将他们圈在中间，沙墙表面还泛着一层淡淡的银光，摸上去竟不是松散的沙粒，而是像坚硬的岩石般光滑。“流沙族的领地，不是谁都能闯的。”她的目光扫过肖飞手中的地图，又落在青藤顶端的芽尖上，眉头微不可察地皱了皱。
石勇见状，当即就要抬手去拔巨斧，却被肖飞伸手按住了胳膊。“我们没有恶意。”肖飞往前迈了一步，将地图轻轻展开，指着“活沙带”的标记，语气尽量放缓，“我们要穿过这片沙带去回音城，只是想借个路，不会打扰流沙族的族人。”他注意到少女的目光在地图上停留了很久，尤其是在“回音城”三个字上顿了顿，眼底似乎闪过一丝复杂的情绪，像是警惕，又像是别的什么。
“回音城？”少女重复了一遍这三个字，青铜杖杖头的沙珠轻轻晃了晃，发出细微的“叮咚”声，“你们知道回音城现在是什么地方吗？那里早就不是能随便去的地方了。”她的话音刚落，月飞突然注意到沙墙的缝隙里，有细小的沙粒开始往下掉——刚才还凝固的沙墙，似乎在慢慢松动。她立刻握紧剑柄，提醒道：“小心，沙墙要塌了。”
可没等众人做好准备，那道沙墙突然“轰隆”一声崩裂，不是向外倒，而是向内收缩，化作无数道沙箭朝着他们射来！石勇反应最快，一把将肖飞和月飞往身后一拉，巨斧“唰”地从腰间抽出，斧刃带着风声横扫过去，将迎面而来的沙箭劈得粉碎，沙粒溅在斧刃上，发出“叮叮当当”的脆响。青藤也瞬间展开，藤蔓像一张网似的挡在众人身前，将漏过斧刃的沙箭缠在藤蔓上，很快就裹成了一个个小沙球，掉在地上碎成了粉末。
“你这是干什么？”石勇怒视着少女，巨斧拄在地上，震得脚下的沙面都颤了颤，“我们好好跟你说话，你倒先动手了？”少女却没理会石勇的怒气，目光死死盯着青藤藤蔓上沾着的沙粒，脸色突然变了：“你们的藤蔓……沾了蚀沙的气息？”她手中的青铜杖猛地举了起来，杖头的沙雀雕像突然发出一声清脆的鸣叫，周围的沙粒瞬间躁动起来，像是在呼应着什么。
肖飞心里一沉——“蚀沙”是沙海里最危险的东西，沾了蚀沙气息的生物，要么会被沙粒吞噬，要么会变成失去理智的沙傀儡。他赶紧看向青藤，果然发现藤蔓上沾着沙粒的地方，颜色正在慢慢变深，原本嫩绿的芽尖也开始发蔫。“之前在沙暴边缘遇到过蚀沙流，可能是那时候沾上的。”他急忙解释，“我们正在想办法清除，没有想把蚀沙带进流沙族的领地。”
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