族长愣了一下，随即叹了口气：“你祖父当年说过，你身上有最纯净的引沙血脉，或许能帮上忙。去吧，记得用我教你的星纹术保护自己。”他从袖中取出一个小巧的沙铃，系在沙灵的青铜杖上，“这是族长信物，遇到流沙族的人出示它，他们会全力协助你。”
出发时已近正午，阳光晒得沙面发烫。沙灵牵着骆驼走在最前面，青铜杖不时在地面轻点，画出简短的引沙纹，那些可能暗藏活沙的区域立刻浮现出淡淡的银线警示。肖飞走在中间，断云石被他贴身藏在兽皮袋里，偶尔传来的温润能量让他脚步轻快了许多。石勇断后，时不时弯腰捡起沙地上的石子，掂量几下又扔掉，嘴里嘟囔着：“要是遇到不长眼的家伙，正好用这些练练手。”
走了约莫两个时辰，前方的沙丘渐渐变成了灰褐色，空气也变得燥热起来。沙灵停下脚步，指着前方一道狭窄的峡谷：“那就是枯骨峡，以前是活沙带的泄洪道，后来圣泉水位下降，这里就成了通道。不过峡里有很多沙蝎，得小心些。”
三人牵着骆驼走进峡谷，两侧的崖壁高达数十丈，阳光只能从头顶的缝隙中挤进来，在地上投下斑驳的光影。崖壁上布满了风蚀的痕迹，偶尔能看到嵌在石缝里的动物骸骨，想来“枯骨峡”的名字便是由此而来。
“这地方阴森森的，总感觉有人在盯着咱们。”石勇握紧巨斧，警惕地扫视着四周。话音刚落，崖壁上突然传来“沙沙”的声响，数十只拳头大小的沙蝎从石缝中爬出来，螯钳闪着寒光，朝着三人围拢过来。
沙灵立刻举起青铜杖，杖尖划出三道星纹：“别用蛮力！沙蝎怕引沙纹的气息！”星纹落在沙地上，泛着淡银色的光芒，那些原本凶猛的沙蝎顿时停住脚步，焦躁地在光芒外打转。
肖飞趁机从行囊里取出火折子，点燃了随身携带的艾草。艾草燃烧的浓烟随风飘散，沙蝎们立刻如同见了克星般，纷纷掉头爬回石缝里。“我爹说过，沙蝎最怕艾草的味道，没想到真管用。”肖飞笑着收起火折子。
石勇松了口气，擦了擦额头的汗：“还是老肖有先见之明！下次出门我也得带上这玩意儿。”
穿过枯骨峡时，夕阳已经西斜。峡口的哨站是一间用石块搭建的小屋，门口站着两个身披沙色披风的流沙族卫士。见到沙灵青铜杖上的族长信物，卫士们立刻单膝跪地行礼：“见过沙灵大人！”
“起来吧，黑风崖那边有异常吗？”沙灵问道。
其中一个卫士站起身，脸色凝重地回答：“昨天傍晚有伙黑衣人路过这里，他们骑着沙狼，手里拿着骨杖，看起来来者不善。我们想上前询问，却被他们用黑沙伤了人。”他指着自己手臂上的灼伤，“那黑沙沾到就脱不开，还是用圣泉水才洗掉的。”
肖飞心中一紧：“他们往黑风崖去了？”
“是的，走了有大半天了。”卫士点头道，“他们看起来很着急，好像在赶时间。”
石勇猛地一拍大腿：“肯定是冲着断云石来的！不行，我们得快点赶路！”
沙灵却摇了摇头：“现在天黑了，黑风崖附近的活沙层夜间容易异动，强行赶路太危险。不如我们今晚在哨站休整，明天一早再出发，正好让卫士们给我们讲讲那伙黑衣人的模样。”
众人都觉得有理，便跟着卫士走进小屋。小屋不大，中间生着一堆篝火，火上烤着几块沙鼠肉，散发出诱人的香味。另一个卫士端来三碗清水，补充道：“那伙黑衣人大概有十几个人，领头的脸上有一道疤痕，左手是金属做的假手。他们路过时，我好像听到他们说‘墨尘大人’‘浊沙之力’之类的话。”
“墨尘？”肖飞皱起眉头，这个名字他从未听过。
族长曾提到过，三年前炸圣泉的人擅长使用噬沙术，难道就是这个墨尘？肖飞掏出断云石，石头表面泛起淡淡的蓝光，似乎在回应这个名字。他忽然想起父亲日记里的一句话：“墨染黄沙，尘覆乾坤，当心左手持杖者。”当时他不解其意，现在想来，父亲说的正是这个墨尘。
“看来我们遇到硬茬了。”石勇啃着烤得焦香的沙鼠肉，含糊不清地说，“不过怕他个鸟！有断云石在，再加上咱们三个，肯定能揍得他们满地找牙！”
沙灵正在擦拭青铜杖，闻言抬头道：“墨尘的噬沙术很厉害，能操控带有毒性的黑沙，甚至能将活沙变成杀人的武器。三年前炸圣泉时，他就是用噬沙术突破了青藤的防御。”她顿了顿，眼神变得坚定，“不过我们有引沙纹和断云石，未必没有胜算。”
夜深后，哨站外静悄悄的，只有风吹过峡谷的呼啸声。肖飞躺在铺着干草的地上，翻来覆去睡不着，断云石在他胸口微微发烫，仿佛在提醒他即将到来的危险。他起身走到屋外，望着远处黑沉沉的黑风崖方向，脑海中浮现出父亲的身影。
“爹，你到底在哪里？”他轻声呢喃，护腕上的刻痕与断云石同时亮起微光，两道光芒交织在一起，在夜空中形成一道细小的星纹。
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