风裹着染字坊的靛香往东南去，到了巷口就收了势，变得细绵起来，像无数根刚拆封的丝线在檐下绕。
缝字巷比想象中更窄，青石板路被磨得发亮，两侧的土坯墙爬满了牵牛花藤，藤叶间垂着些半旧的布片，风一吹就轻轻撞，发出细沙擦过绸缎般的窸窣声。阿芷的两生草往巷深处探，根须缠着的布角突然绷紧，草叶映出细碎的针脚，像无数个小箭头在指方向。
吴仙握着念归幡，幡面上缝字巷的星纹正泛着银白的光，比染字坊的靛青更密，指尖触到，能觉出细密的震颤，像针线穿透布帛时的轻颤。他抬眼望，巷两侧的屋檐下挂满了晾晒的衣衫，有孩童的虎头帽，有妇人的围裙，有老汉的布衫，每件衣裳上都缝着字——“安”字用藏青线缝在帽檐，针脚圆钝，像是怕扎着孩子；“暖”字用绯红线绣在围裙角，线脚里还缠着半根棉絮；“健”字用粗麻线钉在布衫后心，针脚歪歪扭扭，却钉得极牢，像生怕被风刮掉。
“老妇人原是巷尾的缝补婆。”墨渊的镇山链在腕间轻转，链环相碰的声音细了许多，像线穿过针眼，“三百年前兵乱时，她的小儿子被征去打仗，临走时没带够衣裳，她就每天坐在巷口等，见人路过就问有没有旧布，说‘缝块布在衣上，就当我摸着他了’。后来染字坊的老染匠送了她些染坏的布，她就把布上的字拆下来，一针针缝进衣衫里，说‘字在衣上，衣在人身上，走多远都带着家的针脚’。”
三人顺着青石板往里走，巷壁上嵌着些生锈的铜针，针尾还缠着半截线，是当年老妇人随手别在墙上的。阿芷踢到个掉在地上的针线笸箩，竹篾编的箩筐已经朽了，里面盛着些各色线头，有根靛蓝线缠着块“盼”字布角，正是染字坊那匹紫布上的——线在布角打了七个结，结与结之间的距离，刚好是孩童手指的长度。
“她缝字从不量尺寸。”吴仙蹲下身，指尖拈起根缠着“念”字布丝的棉线，线头上还沾着点米汤，是浆线用的，“我师父说，她总把布字贴在胸口比量，说‘心在哪，字就该在哪’。有次给刚丧母的小娃缝‘娘’字，她把布字缝在娃的贴身小褂里，针脚全藏在布纹里，说‘不能让字硌着娃，就像娘的手，总得轻轻的’。”
墨渊的镇山链突然往上一挑，链尖指向巷深处的一扇木门，门楣上挂着件洗得发白的粗布衫，后心缝着个“归”字，用的是褪色的红丝线，线脚里凝着层薄盐——是汗水浸的。链尖触到“归”字时，木门吱呀一声开了，院里的石桌上摆着个未缝完的襁褓，褓角铺着块染字坊的“春”字布，布上已经起了细密的针脚，像刚发芽的草。
幻象顺着门缝漫出来：老妇人正坐在石凳上，背已经驼得像张弓，左手按着布，右手捏着针——她的指关节肿得像核桃，是常年捻针磨的，指腹上全是针眼，有的还在渗血珠，滴在“春”字布上，晕出小小的红痕。她却顾不上擦，只是把线在舌尖抿了抿，说：“线得润润，针脚才不僵，娃穿着才舒坦。”
“她缝字总往线里掺东西。”吴仙走到石桌前，指尖抚过那个襁褓，布面还留着体温般的温软，“掺过灶心土，说‘沾点烟火气，字能像家灶一样暖’；掺过晨露，说‘带点清润，字能像井水一样甜’；有次缝‘寿’字给病危的老汉，她把自己的白发剪了些，混在棉线里，说‘掺点老骨头的气，字能扛住病’。”
念归幡突然轻颤，银白的光晕化作细密的线网，顺着衣衫的纹路漫过整条巷子。被线网扫过的衣字突然鲜活起来，映出无数个缝字的场景：有次缝“别”字给远行的货郎，她在字的四周缝了圈回形针脚，说“走再远，针脚都牵着回头路”；有件缝着“念”字的布衫被暴雨淋湿，她就把衣衫贴在胸口焐干，说“布湿了没事，字心不能凉”；她的眼睛花了后，就摸着布纹下的字影缝，针扎偏了就拆了重缝，拆得布都起了毛边，说“针脚歪了没事，情意得正”。
幻象里的老妇人总在巷口支个小炭盆，盆边堆着些缝坏的布片——都是她觉得针脚不够暖的。有块缝着“亲”字的红布，她没舍得扔，说“这针脚里裹过娃的奶味，留着给新布当样子”。有年大雪封了巷，她怕染字坊的老染匠冷，就把自己缝了“暖”字的棉袄送去，棉袄里子缝满了碎布字，说“字多了，暖就挤不住，能漫出来”。
她缝到第十九个年头时，手指已经握不住针，就用牙咬着线穿针，线穿歪了就吐掉重穿，穿得嘴角全是线头，说“手僵了没事，嘴还能动，字就缝不断”。有个瞎眼的绣娘来求“明”字，说想缝在枕头上，老妇人就把“明”字缝得比平常大两倍，针脚凸起来，说“摸着能觉出笔画，就当看见了”。
“她缝的衣衫，有两千一百五十六件。”墨渊的镇山链绕着那件“归”字布衫转了圈，链光落在针脚处，渗出些透明的水珠，滴在青石板上，晕出小小的湿痕，“我师父说，老妇人临终前就躺在这院里，怀里抱着件缝了‘家’字的小褂，那是她等了十九年的小儿子的衣裳——儿子没能回来，她就把‘家’字缝得密密实实，说‘字缝满了，就像他回来了’。”
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