次日，紫禁城乾清宫。
弘历身着玄色华服端坐九龙宝座之上，目光沉静地扫视殿内。
伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等欧洲学者身着精致的西洋服饰依次入内，金发碧眼与殿内的朱红立柱、青花瓷器形成鲜明对照。
殿角的铜炉燃着清雅的檀香，与学者们身上淡淡的古龙水气息交织。
出乎所有人意料，弘历抬了抬手，先用一口发音清晰、利落标准的英语开口。
“Wele to the Great Qing! May you start a new life here.”（欢迎诸位来到大清！祝愿诸位在这里开启一段新的生活。）
前世考过英语四六级的弘历，说这样几句简单且饱含诚意的问候不在话下，此举既是展露一点西洋学识，更意在主动释放善意，拉近与这些学者的距离，消解他们初来乍到的陌生感。
短短两句话，瞬间让殿内陷入短暂的凝滞。
伏尔泰抚着手杖的指尖猛地一收，孟德斯鸠眉头微挑，眼中闪过明显的错愕，卢梭更是下意识地与身旁的狄德罗交换了一个难以置信的眼神。
他们万万没想到，这位东方帝国的君主，不仅会用西洋语言问候，话语里还满是真诚的期许，这份突如其来的惊喜与亲切，瞬间打破了他们对东方帝王的固有认知，初见时的拘谨也消散了大半。
弘历唇边噙着一抹了然的淡笑，不再多说英语，转而用醇厚沉稳的官话继续道。
“诸位远道而来，一路舟车劳顿，辛苦了。”
话音刚落，身旁身着绣金白缎长裙的路易莎立刻同步翻译，声音温婉清晰，将弘历的谦和之意精准传递给众学者。
“昨日的安置若有不周之处，还请诸位直言相告，不必拘束。”
弘历微微颔首，语气平和却自带不容置喙的威仪。
“今日特意备了些西洋菜式，虽未必能复刻诸位家乡的地道风味，也算朕尽一份地主之谊。”
路易莎紧随其后翻译完毕，目光温和地看向众学者，恰到好处地承接了氛围，让这场跨文化会面既保有意外的惊喜感，又迅速回归从容有序。
话音刚落，内侍们便端着银质餐盘鱼贯而入，盘中的法式洋葱汤、香煎牛排、焗烤蜗牛冒着热气，搭配的刀叉摆放整齐，与一旁清式茶点的瓷碟形成有趣的呼应。
学者们见状纷纷起身致谢，伏尔泰抚着山羊胡笑道。
“陛下心思之细腻，远超我们想象。这般待遇，即便是在凡尔赛宫也难得一见。”
孟德斯鸠也颔首附和，目光却暗自打量殿内陈设，将每一处细节尽收眼底。
宴席间，弘历与学者们闲谈甚欢，从儒家伦理聊到西洋哲学，从农耕技术谈及天文历法。
当休谟提及对中医脉诊的好奇时，弘历当即命太医院院使钱斗保简述其原理，引得众人频频发问。
气氛热烈融洽，学者们脸上的拘谨渐消，言语间多了几分坦诚。
然而，这番热闹景象在清朝官员席间却显得有些格格不入。
理藩院尚书来保端着酒杯，眉头微蹙，目光扫过殿内为西洋学者特设的西餐席面，悄悄对身旁刚升任吏部尚书的蒋廷锡低声道。
“蒋大人，您曾出访英吉利，见识过西洋风物，您来评评，皇上此举未免太过抬举这些洋人。
我大清物产丰饶、文化昌盛，何须如此屈尊，竟连刀叉西餐都特意备上？”
蒋廷锡刚执掌吏部，行事素来谨慎，抿了口酒压低声音回应。
“大人有所不知，皇上此举定有深意，绝非单纯迁就。
我当年出访英吉利，亲眼所见西洋在火炮铸造、战船建造等方面，确有值得我大清借鉴之处。
如今厚待这些学者，想来是皇上有意吸纳西洋之长，补我大清之短，而非寻常的礼遇之举啊。”
坐在另一侧的和亲王弘昼面露不耐，手中的玉筷随意拨弄着盘中的清炒时蔬，对身旁的内侍嘟囔。
“好好的满汉全席不吃，偏要弄这些半生不熟的洋玩意儿。
一群外邦人，值得皇上如此花费心思？倒不如将这份心思用在宗室子弟身上。”话音虽轻，却还是被身旁的张廷玉暗暗用眼神制止。
就在这时，伏尔泰放下银叉，起身躬身，目光满是赞叹。
“陛下治国有方，胸襟开阔，实乃当之无愧的‘开明明君’！
欧罗巴诸多王室皆困于成见，固步自封，而陛下能广纳贤才、推行新政，这份远见卓识与治国魄力，远非寻常君主可比！”
弘历含笑颔首，抬手示意伏尔泰落座，声音沉稳而有力。
“伏尔泰先生过誉了，朕实不敢当‘开明明君’之谓。
朕不过是效仿古之先贤，商汤三聘伊尹、文王渭水访贤，唐太宗纳魏征犯颜直谏仍宽宥嘉奖，皆是以谦心求贤、以诚意治国，方有盛世之基。
今日朕广纳贤才、推行新政，不过是循前人之路而行，所求唯有汇聚众智，让大清百姓安居乐业，江山得以长治久安罢了。”
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