第一章 凶星
微微发肤，受之父母。峨峨王侯，中外之首。
——潘岳
魏高贵乡公正元元年，一辆马车沿着官道驶向前方的洛阳城。马车中坐着一对三十来岁的夫妇，正是被征召到洛阳为官的潘芘和他的夫人邢氏。车厢内，还有他们的两个儿子，大的叫潘释，十岁，小的叫潘岳，上个月刚满八岁。
旅途无聊，潘芘便与邢夫人谈论起了如今在洛阳大大有名的一位奇人。这位奇人名叫管辂，从八九岁时就喜欢夜观星辰，长大后更是精于卜筮、相面，据说还精通鸟语。魏晋时期士人流行谶纬之学，因此管辂在京中名声大噪，还收了不少弟子。
“据说有个人叫做郭恩，得了严重的足疾，请管辂先生算命。管先生给他卜了一卦，卦象显示郭家有一个伯母，因为有人想要抢她的粮食，把她推入井中淹死。伯母冤魂不散，向上天哭诉。郭恩听后吓得魂飞魄散，只好向管辂先生承认是自己杀害了伯母，认罪伏法。”潘芘饶有兴趣地说着自己听来的奇闻轶事。
“还有一次，管辂先生去安德县令刘长仁家，有一只喜鹊飞来，在屋顶上大叫。管先生就说：‘这喜鹊是说东北有个女人杀了丈夫，还牵涉到邻居。’刘县令不信，没想到过了一阵果真就有人来告状，案情和喜鹊说的一模一样……”
“也许他根本不是听懂了喜鹊说话，而是刚好从东北村庄经过，听说了这件杀人的事情。”潘芘话音未落，一旁认真倾听的潘岳忽然插言。
“小孩子胡说些什么？”潘芘虽然沉下脸呵斥了潘岳一声，却又勉励一般地问，“那郭恩的事情又怎么说？”
八岁的潘岳歪着小脑袋，睁大眼睛想了想：“杀人都会心虚，更何况杀的是自己的伯母？所以我猜那个郭恩，应该早就露出了什么破绽……”
“你这孩子，就是爱胡思乱想。管辂先生要是像你说的这样一味骗人，早被人拆穿了，怎么可能受到朝廷的重视呢？”邢夫人口中言语虽似责备，脸上却满是怜爱。
“说得是，等我们到了洛阳，我就请那位管辂先生给檀奴相相面。”潘芘开心地捋了捋下颏的胡须，而他口中的“檀奴”，正是潘岳的小名。
“檀奴还小，现在相面能看出什么来？”邢夫人故意问。
“年纪小没关系。”潘芘胸有成竹地回答，“当年钟会也不过七八岁，看相的人仅凭他一双眼睛就看出他以后不是一般人，那么依我们家檀奴的品貌，我就不信管辂不说他是绝世之才。”
“你既然坚信檀奴是绝世之才，何必巴巴地等管辂一句话？”邢夫人看着丈夫笑眯了的眼睛，伸出手指在他手臂上一戳，“我看你呀，就是存了显摆的心思。”
“我生了檀奴这么无与伦比的儿子，怎么就不能显摆了！”潘芘哈哈大笑，和夫人偎坐在马车内，满含骄傲地看着面前的男孩子。荥阳潘家虽然不算高等门第，却是官宦世家，邢夫人更是来自河间邢氏，世代书香。两个儿子年纪不大，却都出落得一表人才，特别是次子潘岳，不仅俊秀无伦，天赋更是惊人，八岁的孩子读书写字比十几岁的少年还要出色，被乡人惊呼为神童。此番应征前往京城洛阳，潘芘就寻思着要让潘岳借着管辂的推荐一举成名，这样才有机会接触更多的高门子弟，为日后潘岳的仕途铺路。
此刻时至晌午，距离洛阳城还有一段距离，车夫便停下马车，让潘芘一家下车到路边的驿馆吃饭休息。潘释潘岳两兄弟年少好动，匆匆吃完了饭，见父母还要继续歇息一阵，便拿了平日玩耍的弹弓，跑到驿馆门口寻觅鸟雀。
两兄弟刚走到门外，就见官道上尘土飞扬，一队士兵骑着马从洛阳城方向走了过来。而这些士兵身后，则是一大群蓬头垢面脚步蹒跚的人。那些人有男有女，有老有少，每个人的右手手腕上都系着绳子，长长的麻绳将他们一队队地串联在一起，杜绝了一切逃跑的可能。
看这样子，应该是从洛阳流徙的囚犯了。潘家两兄弟以前没见过流犯，心中颇为好奇，不由放弃了鸟雀，只站在驿馆门口定定地张望。
这些囚徒多是老弱妇孺，又被绳子限制了动作，行进起来十分缓慢。偏偏押送他们的军官骑着高头大马，更是看不得这群人半死不活的拖沓样子，不由连声催促，高声叫骂：“快走快走，别耽搁了本将军交差，否则老子可顾不得你们身娇肉贵，一样要用鞭子抽的！”一边说，一边用马鞭在空中甩了一个鞭花。
他这一鞭子虽然没有抽实，但响亮的鞭声还是吓得囚徒们体如筛糠，甚至失声痛哭。有人下意识地想加快脚步，却又被绳索牵绊，原本排好的队列顿时混乱起来。
为首的军官见才出洛阳就不得安生，想起前路迢迢更是烦躁。他骑着马在囚徒们身边踱了几步，见一些囚徒趁机坐在地上休息，不由怒道：“都给我打！一群逆臣贼子，还以为自己是京城里的达官贵人？打服了就给老子乖乖赶路！”
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