马车碾过嵩山脚下的碎石路时，萧凡掀起半幅车帘。
晨雾未散，远处的嵩阳宫飞檐如剑，在灰白雾气中若隐若现，像极了出鞘一半的寒刃。
他摸了摸袖中那片寒铁片，指尖触到边缘的倒刺，微微发疼——这是嵩山派"蚀骨钉"的材料，当年刘师叔被钉穿心肺时，大概也是这样的刺痛。
"师弟，到了。"令狐冲的声音从车外传来。
萧凡抬头，见师兄已翻身下马，正仰头望着山门上"嵩山派"三个鎏金大字，喉结动了动，"当年师父带我们来参加五岳剑派聚会，左冷禅还没现在这副架势。"
萧凡跳下车，注意到令狐冲的手指无意识地扣住剑柄。
华山派的"淑女剑"在晨光里泛着冷光，与嵩山派弟子腰间的黑铁剑形成鲜明对比。
山门前站着十二名弟子，皆是玄色劲装，目光如刀，其中两人腰间挂着青铜铃铛——那是左冷禅亲卫的标志。
"两位请。"为首的弟子抱了抱拳，动作生硬得像木人桩，"左掌门在演武厅等候。"
演武厅比萧凡想象中更逼仄。
四面墙壁嵌着青石板，每块石板上都刻着嵩山派历代高手的招式图谱，在火把映照下，那些剑痕刀印竟像是活了，要从石缝里钻出来似的。
左冷禅端坐在主位，玄色大氅垂落地面，将他整个人裹成一团阴影。
他的目光扫过萧凡和令狐冲时，萧凡忽然想起华山后山的饿狼——饥饿、警觉，随时准备扑上来撕咬。
"华山派的两位高徒。"左冷禅开口了，声音像两块顽石相击，"岳不群倒是好手段，派两个小辈来谈五岳并派的事。"
令狐冲往前踏了半步，正要说话，萧凡却轻轻扯了扯他的衣袖。
他记得昨夜在驿站里，令狐冲拍着胸脯说要"跟左冷禅好好理论"，可此刻真见了这等气势，师兄的耳尖都泛着红。
萧凡往前一步，躬身道："左前辈说笑了。
师父说，嵩山派为五岳之首，此次并派大事，自然要由我们这些晚辈先来听前辈教诲。"
左冷禅的手指在案几上敲了敲。
萧凡注意到他右手食指关节肿大，那是常年修炼"寒冰神掌"留下的痕迹——这说明左冷禅今日并未运功，却仍能让演武厅的温度低上几分。"教诲？"左冷禅突然笑了，"三年前刘正风金盆洗手，你们华山派可没少给我'教诲'。"
萧凡心头一凛。
刘师叔的死是华山派的痛，左冷禅此刻提起，分明是在试探。
他垂眸盯着地面，假装慌乱道："那事...那事是我们对不住嵩山派。
只是刘师叔与曲洋前辈相交，实是江湖常事......"
"江湖常事？"左冷禅猛地一拍案几，案上的茶盏震得跳起来，"若江湖常事能坏了五岳规矩，我嵩山派要这'五岳之首'的名头何用？"他的目光如刀，"岳不群让你们来，可带了诚意？"
"诚意自然是有的。"萧凡从怀中取出一个锦盒，轻轻打开，里面是三枚鸽蛋大小的朱果，"这是华山后山百年朱果，最是养气。
师父说，左前辈为五岳操劳，正需补补身子。"
左冷禅的目光在朱果上顿了顿。
萧凡知道，朱果虽珍贵，却远不及五岳并派的利益，但此刻要的就是"以小见大"——让左冷禅觉得华山派放低了姿态。
果然，左冷禅的脸色缓和了些："岳不群倒是有心。"
"师父常说，左前辈雄才大略，若能统领五岳，江湖必能少些纷争。"萧凡又往前半步，压低声音，"只是...只是近日华山派出了些乱子。"
"乱子？"左冷禅挑眉。
"封不平带着剑宗旧部回山了。"萧凡观察着左冷禅的表情，见他瞳孔微微收缩，"他说...他说当年气剑之争，有人动了手脚。"
左冷禅突然笑出声，震得演武厅的烛火直晃："封不平那老匹夫，当年败得灰头土脸，如今倒学起泼妇骂街了。"他的手指在案几上敲出规律的节奏，"不过...华山派若连内斗都摆不平，又如何谈并派？"
"所以师父让我们来求左前辈。"萧凡深吸一口气，"若左前辈能帮我们稳住封不平，华山派在并派之事上，必当全力支持。"
令狐冲猛地转头看他，眼中满是震惊——他们昨夜商议的明明是"拖延"，此刻萧凡却主动把筹码送了出去。
但萧凡知道，左冷禅要的从来不是"拖延"，而是"掌控"。
他注意到左冷禅身后的亲卫手指松了松腰间的铃铛，这是放松的信号。
"好个岳不群。"左冷禅突然站起，玄色大氅扫过地面，带起一阵风，"他倒会借刀杀人。"但他的语气里没有怒意，反而带着几分欣赏，"看在朱果的份上，我可以让封不平暂时消停。
但并派之事，三个月内必须有个章程。"
"是。"萧凡躬身，袖中松鹤令突然发烫，系统提示音在脑海中响起："检测到关键人物左冷禅，技能'寒冰神掌'分析进度17%。"
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