维扎尔浑浊的眼中闪过一丝狡黠。他捕捉到了战琦灵魂深处那瞬间的悸动。“对，自我。属于你‘战琦’的……残留印记。每一次吞噬，每一次固化，都会加速它的消亡。但我有办法……暂时地、部分地……屏蔽那固化进程对核心记忆的侵蚀。让你在彻底成为基石之前，不至于完全忘记……你是谁。”
他向前又迈了一步，距离战琦那散发着冰冷暴戾气息的荆棘铠甲只有几步之遥。一股浓烈的、如同腐土和铁锈混合的陈旧气息扑面而来。“作为交换，你需要为我狩猎。猎取那些强大噬神兽的核心。我需要它们核心深处最精纯的那一丝‘神性源质’……来维持我这具腐朽躯壳的存在，来……完成一些微不足道的研究。”他枯瘦的手指轻轻摩挲着木杖顶端那块暗淡的水晶，水晶表面似乎有极其微弱的灰芒一闪而逝。
“选择吧，孩子。”维扎尔的声音低沉下去，带着一种不容置疑的蛊惑力，“是现在就被这新生的、狂暴混乱的力量反噬，变成一头只知破坏的孽兽，在这片坟场中疯狂至死？还是跟随‘掘墓人’维扎尔，在成为基石的道路上，尽可能多地……保留一点‘战琦’的余烬？”
头盔缝隙中，那两点浑浊的金芒剧烈地闪烁着。冰冷的荆棘外壳下，灵魂在剧烈地挣扎。成为只知毁灭的怪物？还是跟随这个枯槁、散发着腐朽气息的老怪物，在成为祭品的路上苟延残喘，只为保留一丝注定消亡的“自我”？
绝望如同冰冷的毒藤，缠绕着每一个念头。他有选择吗？在这片由神尸构成、充斥着噬神兽的疯狂世界，在这具由痛苦和污染铸就的荆棘牢笼中，他……根本没有选择！
“嗬……带……路……” 嘶哑、破碎、如同金属摩擦的噪音，再次从头盔缝隙中挤出。这不是屈服，而是溺水者抓住唯一一根漂浮的朽木。
维扎尔浑浊的眼中爆发出满意的、贪婪的光芒，如同黑暗中点燃的鬼火。“明智的选择，孩子。明智的选择！”他发出一阵如同夜枭般的干涩笑声，手中的木杖轻轻一点地面。
嗡！
木杖顶端那块暗淡的水晶骤然亮起一团微弱的、却极其稳定的灰芒。这灰芒如同活物般流淌，迅速蔓延至整根木杖，又顺着维扎尔枯瘦的手臂向上蔓延，最终覆盖了他佝偻的身体。一层薄薄的、如同陈旧裹尸布般的灰色光晕笼罩了他，散发出一股收敛、沉寂、如同融入周围环境腐朽气息的波动。
“收敛你的气息，荆棘之子。”维扎尔的声音在灰色光晕中显得有些缥缈，“这片‘晶骸之脊’的崩塌和‘碎岩者’的死亡，很快就会引来其他贪婪的‘清道夫’。我们得去一个更‘安静’的地方，开始你的……第一次‘狩猎课程’。”
他转身，拄着发着灰光的木杖，步履蹒跚却异常迅速地走向水晶森林深处更浓郁的黑暗。那层灰色光晕让他如同一个移动的阴影，几乎与崩塌的晶体残骸和弥漫的污秽能量融为一体。
战琦那沉重的荆棘之躯，在维扎尔转身的瞬间，仿佛被无形的丝线牵引。那寄生在灵魂深处的神种，对维扎尔身上散发出的、某种极其隐晦的神性气息（或许是来自木杖，或许来自他本身），产生了一种微弱的、近乎本能的……“服从”感？或者说是对“指引者”的被动依赖？
“呃……” 战琦试图抗拒这牵引，驱动这具沉重的铠甲。意念所至，荆棘之铠的关节处发出刺耳的金属摩擦声，脚部覆盖着粗糙甲片的“铁靴”沉重地踏在布满裂痕的黑色玉石地面上，留下一个浅浅的凹痕。每一步，都伴随着灵魂被荆棘刺穿的剧痛和那团浑浊力量在体内躁动的不适感。他像一台严重锈蚀、勉强启动的战争机器，笨拙而痛苦地迈开脚步，跟随着前方那个融入阴影的灰色光团。
崩塌的水晶森林在他们身后渐渐被黑暗吞噬。维扎尔对这片神骸内部的地形异常熟悉，他带着战琦在巨大的螺旋晶体柱废墟间穿梭，避开那些能量紊乱、随时可能再次崩塌的区域，深入更加幽邃、更加死寂的角落。
空气越来越冷，那股清冷的星辉蓝光和芬芳气息早已消失无踪，取而代之的是更加浓郁的腐朽和一种……类似陈旧金属长期浸泡在酸液中的刺鼻气味。地面不再是光滑的黑玉，而是变成了某种布满蜂窝状孔洞的、暗灰色的粗糙岩石，踩上去发出沉闷的“噗噗”声。
不知走了多久，维扎尔在一处由几根巨大断裂晶体柱交错支撑形成的、如同天然岩穴的阴影前停了下来。岩穴深处，弥漫着比外面更加浓重的黑暗和腐朽气息。
“就是这里了，‘锈蚀之喉’的边缘。”维扎尔的声音在灰色光晕中显得格外阴森，“一个相对‘安全’的观察点。我们的目标，就在下面。”
他示意战琦靠近岩穴边缘。战琦沉重地挪动脚步，覆盖着荆棘甲片的脚踩在蜂窝状的岩石边缘，碎石簌簌滚落。头盔缝隙中浑浊的金芒向下望去。
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