莉莉下意识地想上前搀扶，却被战琦一个严厉的眼神制止。信任，依然是最稀缺的资源。
老人依靠着金属杆，终于站稳。他佝偻的身躯在火光下拉出扭曲摇摆的长影。他侧着头，用那失效的眼睛“看”向管道更深处的黑暗，那双灰白的眸子里似乎掠过一丝极其复杂的情感——恐惧、憎恶，以及一丝……近乎虔诚的敬畏？
“你们如果还想往下……”他嘶哑地说，声音低得几乎被火堆的噼啪声掩盖，“从这条管道继续向下，大约三百个步距，会有一个断裂的岔口，向左。那条支管更古老，破损严重，但据说……能绕过最活跃的几个‘沉淀区’，直接通向……‘边缘’。”
他提供了信息，但却带着强烈的警告意味。
“但那是一条‘死寂之路’。”守火人强调，“那里的安静……能吃人。而且，据说有‘旧时代的回声’在那里徘徊，不是怪物，但比怪物更……诡异。我从没下去过，只是听说过。选择权在你们自己。”
说完，他不再理会两人，开始缓慢地、一步一挪地收拾他那点可怜的家当——一个瘪瘪的水袋，几块看起来完全不能吃的干硬块状物，还有几个类似刚才给莉莉的那种小物件。
火堆的光芒果然开始明显减弱，燃料即将耗尽。周围的黑暗仿佛活了过来，开始蠢蠢欲动地向着这狭小的光明之地挤压而来。
战琦站起身，眼神锐利地扫过老人所指的向下管道方向，又看向正在艰难移动的守火人。他快速权衡着。
跟着这个神秘莫测的老人？还是按照他提供的、未经证实的信息，冒险进入那条所谓的“死寂之路”？
就在这时——
“咣当！”
一声沉闷的金属撞击声，从他们来时的管道上方极远处传来，隐隐约约，却清晰得令人心脏骤停！
紧接着，是一连串尖锐的、令人头皮发麻的刮擦声，仿佛有什么体型巨大、多足的东西，正沿着垂直的管壁，高速向下爬行！
守火人动作猛地一顿，浑浊的双眼骤然“睁大”，虽然空洞无神，却充满了极致的惊骇。
“来了……”他干涩的喉咙里挤出嘶嘶的声音，“它们还是找来了！比预想的快！”
他再也不复之前的缓慢，几乎是爆发出生命最后潜力般，猛地背起那个破烂背包，拄着金属杆，踉跄着就要向另一条更狭窄的侧向管道逃去！
“跟上！如果想活过下一秒！”他头也不回地嘶吼一声，身影迅速被那条侧向管道的黑暗吞没。
战琦脸色剧变，瞬间拉起莉莉！
是相信这个诡异的老人，跟上他？还是冒险进入向下支管？
头顶那令人牙酸的刮擦声正以惊人的速度逼近！
没有时间犹豫了！
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