咚……咚咚……咚……
规律的敲击声，如同冰冷的心跳，从管道深处的黑暗中渗透出来，与洞穴中尚未完全平息的警报嗡鸣和菌毯蠕动的粘稠声响格格不入。它带着一种诡异的节奏感，非人，却又有种目的明确的意味，在一片混乱的背景音中，清晰地凿进两人的听觉神经。
战琦猛地睁开眼，所有的疲惫瞬间被极致的警惕取代。他无声地举起武器，枪口对准管道深处声音传来的方向，身体再次紧绷成随时可以扑击或后退的姿态。
莉莉也抬起头，苍白的脸上写满了惊疑不定。在这片充斥着疯狂、死亡和活体晶噬的地底深渊，任何“规律”和“秩序”的存在，反而显得更加反常和危险。
“是什么？”她用气声问道，心脏再次不受控制地加速跳动。
战琦没有回答，只是微微摇头，全部注意力都集中在听觉和那片深不见底的黑暗上。他侧耳倾听，试图分辨更多细节。
敲击声持续着，不快不慢，力度均匀。听起来，不像是生物用肢体随意敲打，更像是……某种工具？或者某种机械结构在特定程序下的运作？
几分钟过去，除了这规律的敲击，深处再没有其他动静。没有脚步声，没有呼吸声，更没有活体晶噬那种令人作呕的蠕动声。
外面的菌毯似乎彻底平静下来，警报声也完全消失了，只剩下那无处不在的低沉嗡鸣依旧作为背景音存在着。血红色的闪烁光芒熄灭，洞穴重新被那片不祥的暗红菌毯本身的光泽和战琦手中照明棒的冷绿光芒所笼罩。
短暂的喘息时间结束了，新的未知摆在面前。
“不能留在这里。”战琦终于开口，声音压得极低，“外面的东西只是暂时安静，不代表安全。而且……”他目光扫向管道深处，“这声音……可能是唯一的‘变化’。”
在这绝境中，任何与疯狂和死亡不同的“变化”，即便可能是陷阱，也值得冒险探查。停滞不前，无异于等死。
他检查了一下武器弹药，剩余不多。然后从腿袋里抽出一把军用匕首，反握在手中，将照明棒换到另一只手上。
“跟紧我，保持绝对安静。一旦有异常，立刻后退，明白吗？”战琦盯着莉莉，眼神无比严肃。
莉莉用力点头，深吸一口气，握紧了手中的武器，尽管她知道子弹对这些诡异存在的效果可能很有限。
战琦率先踏出金属凹陷处，再次踩上了那令人不适的菌毯。菌毯只是轻微蠕动了一下，并未再次发起攻击。他小心翼翼地，一步一步，向着管道深处，那规律敲击声的源头挪去。
莉莉紧随其后，每一步都轻得像猫，全身感官放大到了极限。
管道向内延伸，直径似乎没有太大变化，但周围壁上的金属锈蚀更加严重，许多地方已经完全被暗红色的菌毯和细微的晶体脉络所覆盖，仿佛整条管道正在被这个地底怪物缓慢消化吸收。空气更加滞重，那股甜腻的腐败铁腥味几乎凝成实质。
咚……咚咚……咚……
敲击声越来越清晰，越来越近。回荡在金属管道中，产生一种空灵而诡异的扩音效果。
转过一个缓弯，前方景象豁然开朗。
管道在这里似乎接入了一个更大的空间，但入口处被一大堆扭曲塌陷的金属构件和管道残骸部分堵塞了，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。而那规律的敲击声，正清晰地从缝隙之后传来。
战琦停下脚步，示意莉莉保持安静。他缓缓蹲下身，将照明棒小心翼翼地从缝隙中探入少许，利用反射的光线观察内部。
莉莉也屏住呼吸，从缝隙边缘向内窥视。
里面似乎是一个圆形的舱室，规模不大，像是某种旧时代的控制节点或小型避难所。舱室内大部分区域也覆盖着暗红色的菌毯，但程度比外面稍轻。许多操作台和屏幕都已破碎坍塌，覆盖着厚厚的灰尘和晶屑。
而就在舱室中央，背对着他们，有一个……身影。
那身影穿着破烂不堪、沾满油污和暗红色粘液的工装裤和夹克，看起来是人类体型。他（她）蹲在地上，正专注于眼前的工作。
他手中握着一把看起来锈迹斑斑、却依旧坚固的金属扳手，正一下，又一下，极其认真地、节奏稳定地……敲击着地面上一块凸起的、相对完好的金属地板。
咚……咚咚……咚……
就是这声音。
那动作专注、机械、一丝不苟，仿佛在进行某种至关重要、必须完成的仪式或维修工作。对身后出现的微弱光线和窥视，毫无反应。
莉莉的心提到了嗓子眼。一个人？一个幸存者？在这地底深处？这怎么可能？
战琦的眼神却更加凝重，没有丝毫惊喜。他缓缓移动照明棒，光线扫过那身影的周围。
光线掠过的地方，可以看到舱室角落堆积着一些奇怪的东西：一些被擦得异常干净、摆放整齐的金属零件；几个用废弃管线粗糙编织成的、像是笼子或陷阱的东西；墙壁上，用某种炭灰或锐器刻满了无数重复的、毫无意义的几何图案和歪歪扭扭的、无法辨认的字迹……
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