黑暗。陡峭。湿滑。
向上攀爬的过程是对意志和体力的双重酷刑。维护通道的金属壁冰冷刺骨，覆盖着厚厚的、油腻的污垢和锈屑。许多地方的扶手或踏脚处已经锈蚀断裂，必须用匕首凿出借力点，或者完全依靠手臂的力量将自己拉上去。每一次发力，战琦后背的灼伤都传来撕裂般的剧痛，让他额头上渗出细密的冷汗。
莉莉的情况更糟。她的体力本就接近极限，精神上又接连遭受“源种”凝视和卡珊德拉死亡的冲击，此刻全凭一股不想死在这里的执念在支撑。她的手掌早已磨破，鲜血混着污渍将管壁染出暗红的痕迹，每一次呼吸都带着肺部的灼痛和喉咙里的血腥味。
寂静是最大的敌人。除了他们粗重的喘息、衣物摩擦和偶尔踩落碎石的声响，只有一片死寂从下方那片被彻底净化的深渊中弥漫上来。那种虚无的空洞感，比任何噪音都更令人心悸，仿佛整个世界都已死去，只剩下他们两个渺小的生命在徒劳挣扎。
不知爬了多久，或许几个小时，或许更久，时间在黑暗中失去了刻度。战琦突然停下动作，举起拳头示意。
“有风。”他压低声音，声音在狭窄的管道中产生微弱的回音。
莉莉精神一振，仔细感受。果然，一丝极其微弱、却带着泥土和腐朽气息的冷风，从上方某个缝隙中吹拂下来。有风，就意味着有通往更大空间的出口！
希望如同强心剂，暂时驱散了疲惫。两人加快速度，向着风来的方向奋力攀爬。
通道开始出现变化。管壁不再是单一的金属，开始夹杂着粗糙开凿的岩石，甚至可以看到一些嵌入岩层中的、老旧的木质支撑结构，这些木头早已腐烂发黑，一碰就碎。他们似乎正在从深层的人造设施，进入一个更古老、可能是天然形成或早期开采的区域。
终于，前方出现了一个较为开阔的转折平台，平台一侧是一个被锈蚀铁栅栏封住的洞口，那微弱的冷风正是从栅栏的缝隙中透出。栅栏早已锈蚀不堪，战琦用匕首和蛮力几下就撬开了一个可供人钻过的缺口。
缺口后面，是一条更加宽阔、但显然已废弃不知多少年的矿道。矿道四壁是粗糙的岩石，地上散落着锈蚀的矿车零件、破碎的矿石和厚厚的尘土。空气虽然依旧浑浊，却带着明显的、来自地表的潮湿泥土气息，不再有深层那种金属和臭氧的怪味。
他们钻出维护通道，踏上矿道的地面，几乎有种重获新生的虚脱感。战琦立刻靠着岩壁坐下，抓紧时间休息和警戒。莉莉也瘫坐在地，贪婪地呼吸着这“相对清新”的空气。
战琦再次调出卡珊德拉绘制的地图。微型屏幕上，代表他们位置的光点已经移动到了地图标注的【旧通风竖井】附近区域。地图显示，沿着这条主矿道向前，会经过几个岔路口和废弃的工作面，最终抵达一个标记为【竖井底部 - 升降机已毁】的位置。从那里，需要依靠古老的检修梯爬上去。
“休息五分钟。”战琦哑声道，递过水壶。里面的水只剩下最后几口。
莉莉小抿了一口，湿润了一下干裂的嘴唇，便将水壶递回。她知道，更艰难的路还在后面。
短暂的休息后，两人再次起身，沿着矿道向前探索。矿道内一片死寂，只有他们的脚步声在空旷的黑暗中回荡。手电光（战琦的照明棒早已耗尽，改用战术手电）扫过之处，尽是岁月和遗忘的痕迹：墙壁上模糊不清的安全生产标语；倒在地上的、如同骷髅骨架般的采矿设备；甚至还有一些散落的、早已化作白骨的矿工遗骸，他们的姿势大多保持着奔逃或蜷缩，无声诉说着灾难降临时的仓促与绝望。
这里似乎没有遭受深层那种严重的晶噬污染，只有自然的腐朽和尘埃。但那种弥漫在空气中的死寂和历史的沉重感，依然压得人喘不过气。
按照地图指引，他们顺利穿过几个岔路口，避开了几处明显的塌陷区域。卡珊德拉的地图精准得令人惊叹，仿佛她亲自走过每一寸路。
然而，就在他们接近地图上标记的竖井底部区域时，战琦突然猛地停下脚步，关闭了手电。
“前面有光。”他压低声音，语气凝重。
莉莉心中一紧，顺着他的目光望去。果然，在矿道前方的拐弯处，隐隐有微弱的光线透出，那不是他们手电的光，而是一种更加稳定的、偏黄色的光晕，像是……灯光？
还有人？在这废弃矿道深处？
两人立刻警觉起来，贴着岩壁，小心翼翼地向光源处靠近。
拐过弯道，眼前的景象让他们愣住了。
矿道在这里变得开阔，像一个废弃的调度车站。车站中央，竟然真的有一盏老旧的、用蓄电池供电的矿灯在散发着昏黄的光芒！矿灯旁边，堆放着一些相对干净的补给箱，甚至还有一个用石块粗糙垒起的、里面有余烬的小火塘！
这里有人活动的痕迹！而且看起来是近期留下的！
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