他的恐惧不似作假，是一种代代相传的、根深蒂固的集体记忆。
战琦和莉莉对视一眼。老铁的话非但没有让他们放弃，反而更加确定了那条路的重要性。越是禁忌，越可能隐藏着关键信息或真正的出路。卡珊德拉的地图标示那里可能通往表层，虽然危险，但或许是唯一脱离这个层层嵌套的地狱的机会。
“我们需要补给。”战琦不再纠缠竖井的问题，转而提出实际需求，“食物，水，还有……关于那条路，你们知道多少？任何信息都可能增加我们活下去的几率，也减少对你们的‘打扰’。”
他最后一句话带着暗示。
老铁阴沉着脸，权衡利弊。他显然希望这两个不稳定的因素尽快离开，但又不想他们死在外面引来更大的麻烦，或者……不想他们探索竖井触犯禁忌。
“……可以给你们一点食物和水。”老铁最终不情愿地妥协，“但关于竖井，我什么都不知道，也劝你们死了那条心。那是条死路！”
他招呼过来一个手下，低声吩咐了几句。不一会儿，那人拿来一个瘪瘪的帆布包，里面装着几块硬得像石头的干粮和两个半满的水袋。
“拿了东西，休息一晚，明天就离开。”老铁的语气不容置疑，“不要再靠近‘鼠洞’，也不要再打听任何事。”
战琦接过背包，没有道谢，只是点了点头。
老铁深深地看了他们一眼，那眼神复杂难明，然后转身离开，继续去处理战后事宜。
战琦和莉莉被安排到岩洞边缘一个偏僻的角落休息。篝火的光芒勉强照到这里，周围是冰冷的岩石和堆积的杂物。
两人靠坐在一起，分享着那点可怜的食物和水。干粮硌得牙疼，水带着一股铁锈味，但足以补充一些体力。
“你相信他的话吗？关于竖井是死路？”莉莉小声问。
战琦摇了摇头，眼神在昏暗中闪烁：“不信。但他的恐惧是真的。那里一定有什么极其危险的东西，或者……有什么他们不愿面对的秘密。”
他顿了顿，压低声音：“我们必须去竖井。这是唯一的机会。但在此之前，我们需要更多信息。”
他的目光，再次投向了岩洞深处那片被严格守护的黑暗——“鼠洞”。
那个能“安抚”晶噬、身上出现晶体变化的女孩小雅，会不会知道些什么？关于竖井，关于上面的世界，甚至关于……这场灾难的真相？
夜深了，岩洞内渐渐安静下来，只有守夜人偶尔走动和伤员压抑的呻吟声。疲惫如潮水般涌来，莉莉靠着岩壁，眼皮沉重。
战琦却毫无睡意。他靠在阴影里，如同潜伏的猎豹，目光始终没有离开过“鼠洞”的方向。
他在等待一个机会。一个能与那个神秘的女孩接触的机会。这很冒险，但或许是解开谜团、找到生路的关键。
黑暗中，时间缓慢流逝。不知过了多久，战琦敏锐地察觉到，“鼠洞”入口那块作为门帘的厚重帆布，似乎极其轻微地动了一下。
一道极其瘦小、模糊的身影，如同幽灵般，悄无声息地从缝隙中溜了出来，没有引起任何守夜人的注意。
她似乎想去岩洞角落的水源处。
战琦的心跳微微加速。
机会来了。
那道瘦小的身影如同受惊的影子，紧贴着岩壁的阴影移动，脚步轻得几乎没有声音。她似乎极力避免引起任何注意，目标明确地走向岩洞角落那处从岩缝中渗出的、用石臼接住的细小水源。
战琦的心跳平稳而有力，他没有立刻行动，而是如同融入了岩石的阴影，静静观察。机会只有一次，必须谨慎。
是小雅。借着远处篝火的微光，他能看清那是一个极其瘦弱的女孩，大概十五六岁的年纪，穿着一身过于宽大、洗得发白的旧衣服，更显得她形销骨立。她的头发干枯稀疏，脸色是一种不健康的苍白，但最引人注目的是她的眼睛——大而空洞，仿佛蒙着一层薄雾，缺乏焦距，却又隐隐透出一种与年龄不符的、深沉的疲惫和……某种非人的淡漠。
她蹲在水源边，用一个小木碗小心翼翼地舀着水，动作机械而缓慢。
就是现在。
战琦如同鬼魅般从阴影中滑出，没有发出任何声响，瞬间拉近了距离，但又保持在一个不会立刻引发尖叫的位置。
小雅的动作猛地一僵，舀水的动作停在半空。她没有立刻回头，但战琦能感觉到她全身的肌肉都绷紧了，像一只察觉到危险的幼兽。
“别怕。”战琦的声音压得极低，如同耳语，却带着一种奇异的、令人安定的力量，“我不会伤害你。我只是想问你几个问题。”
小雅缓缓地、极其缓慢地转过头。那双空洞的眼睛看向战琦，没有惊恐，没有好奇，只有一片深不见底的、近乎死寂的平静。她似乎对突然出现的人并不感到特别意外。
“你……是外面来的。”她开口了，声音沙哑、干涩，如同许久未用的齿轮在转动，音调平淡得没有任何起伏。这不是疑问，而是陈述。
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