蓝白色的空间涟漪，如同垂死星辰最后的脉搏，在死寂的宇宙坟场边缘微弱地闪烁。这陌生的信号像一根无形的丝线，牵动着方舟“伊甸”内每一个人的神经。希望与警惕在心中激烈交锋。
“能量签名分析完成度 87%，确认与‘深渊’网络同化能量存在显着差异，规则结构更接近……未被污染前的原始物理常数。”科学官盯着屏幕上滚动的数据流，声音带着难以置信的激动，“这……这简直像是一个来自‘过去’的信号！”
“过去？”雷克指挥官皱眉，“‘深渊’吞噬之下，还有能保持如此纯净规则的地方？”
“未必是地方，”战琦开口，他的意识仍与方舟数据库紧密连接，蓝印微微发光，“卡珊德拉的记载中提到过，在‘母亲’的织网过程中，一些极其强大的文明或个体，在最终被同化前，可能会采取极端手段，将自身的一部分……‘封装’或‘放逐’到规则夹缝或时间孤岛中，以躲避彻底的湮灭。这可能就是某个古老存在的……‘漂流瓶’。”
这个推测让众人心头一凛。一个能抵抗“深渊”吞噬、甚至有能力进行自我封装的文明，其留下的遗产，价值无法估量，但与之伴随的风险也同样巨大。
“被动监听单元已释放，正在接收并解析信号内容。”另一名科学官报告。
短暂的沉默后，一段经过降噪和放大的、断断续续的信息流被播放出来。那不是语言，而是一种混合了复杂数学谐波、分形几何图案以及某种生物性情感脉冲的复合信息体。方舟的翻译系统只能勉强解析出其中重复率最高的几个基础“概念”：
【……坐标……锁定……】
【……能源……枯竭……】
【……协议‘守护者’……激活……请求……响应……】
【……警告……‘收割’周期……临近……】
“坐标！它包含了一个坐标信息！”科学官兴奋地喊道，同时将解析出的星图投射到主屏幕上。那坐标位于坟场更深处，一个连方舟数据库中都只有模糊记载的、被称为“破碎螺旋”的区域。
“它在求救？还是……在设置陷阱？”雷克保持着军人的怀疑。
“能源枯竭……协议‘守护者’……”战琦沉吟着，“听起来更像是一个预设程序在特定条件（如能源即将耗尽或某种外部威胁临近）下被触发，向外界广播信息。‘收割周期’……这听起来可不太妙。”
【主动联系风险系数评估：高。】电子音给出意见，【建议维持监听，或派遣低可探测性单位进行抵近侦察。】
战琦看着那不断重复求救信号的坐标，又看了看平台上沉睡的莉莉，以及方舟仅剩 25% 的能源读数。冒险，可能带来毁灭，也可能带来打破僵局的关键。保守，则可能错失良机，在“深渊”下一次“收割”来临前坐以待毙。
“我们经不起又一次正面对抗，”战琦最终做出了决定，“但也不能无视这个信号。释放‘潜影’侦察单元。”
“潜影”是方舟武器库中找到的一种非攻击性单位，体积微小，外壳由能吸收和偏转多种探测波的特殊材料制成，并搭载了最基础的环境传感器和信息记录仪。它速度缓慢，几乎没有防御力，但胜在隐蔽性极高。
一枚梭形的、几乎不反射任何光线的黑色小艇，从方舟基座一个隐蔽的端口悄然滑出，如同融入深海的墨滴，向着“破碎螺旋”坐标的方向无声驶去。
接下来的等待，比面对“清理者”时更加煎熬。没有激烈的对抗，只有未知的沉寂。侦察信号通过加密的量子频道断断续续传回，显示“潜影”正在穿越一片由异常引力漩涡和破碎星体构成的危险区域。
数小时后，“潜影”终于抵达了目标坐标。
传回的画面让方舟内的所有人都倒吸了一口冷气。
那不是什么星舰残骸，也不是行星碎片。
那是一个……巨大无比的、由某种未知银白色金属构成的、如同盛开花朵般的复杂结构体。它静静地悬浮在“破碎螺旋”的中心，其规模甚至比方舟“伊甸”还要庞大数倍。花瓣般的结构层层叠叠，表面流淌着微弱的蓝白色能量弧光，与之前探测到的信号同源。但此刻，这些弧光显得极其不稳定，明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。结构体表面可以看到多处巨大的、仿佛被巨兽利爪撕裂的伤痕，一些部分甚至已经扭曲、熔化，显露出内部错综复杂的、非人类风格的机械结构。
它像是一座经历了惨烈大战后，濒临死亡的神秘堡垒。
【信号源确认。结构体检测到多处致命损伤，核心能源反应低于维持阈值 3%。检测到内部存在微弱、非‘深渊’性生命信号……复数。】“潜影”的数据反馈回来。
生命信号！还有其他幸存者？！
就在这时，那段复合信息流再次传来，但内容发生了变化：
【……外部侦察单位……检测……】
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