海风卷起碎浪拍打礁石，身后突然传来沙哑的劝阻：“后生，莫碰那晦气东西。”沈墨回头，见是个缺了门牙的老渔夫蹲在礁石上补网，骨节粗大的手指捏着麻线，浑浊的眼珠死死盯着他手中的镣铐。
“十五年前，有批黑昆仑人运硝石来。”老人突然啐了口唾沫，麻绳在他掌心勒出深痕，“说是南洋商队的苦力，可那船一靠岸，满舱都是咳嗽声。”他的声音压低，海风卷着咸涩的话语飘进沈墨耳中，“后来全病死了，尸体烧得连骨头都不剩——整整十二条人命，就这么化成灰。”
“病死？”沈墨的目光如鹰隼般锁定老人的表情，对方脖颈处突然暴起的青筋让他警觉。老渔夫咧嘴笑了，参差不齐的黄牙间漏出阴恻恻的笑声，海风掠过他耳后淡青色的火燎疤痕，像极了守阁老人袖口的莲花灼痕。“嘿嘿……那夜的火光，照得半边海都是红的。”老人突然凑近，腐臭的气息喷在沈墨脸上，“你说硝石怎么会自己烧起来？除非有人往船舱里扔了……”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。老渔夫猛地将渔网甩进海里，佝偻的身影瞬间隐入礁石缝隙。沈墨握紧腕枷，镣铐内侧的刻痕硌得掌心生疼。那些被销毁的黑奴尸体、神秘的“二级推进”编号、还有守阁老人袖口相同形状的灼痕，种种线索如同被潮水冲上岸的贝壳，看似零散，却暗藏着指向同一个阴谋核心的纹路。
四、红袖刀下的交易
三更梆子刚过，双屿港的"广源记"银号后院便笼罩在一片诡谲的寂静中。沈墨翻过青砖墙头，靴尖点在芭蕉叶上，没发出半点声响。账房的雕花窗棂透出昏黄灯光，将两个对峙的人影投在窗纸上——一个纤细挺拔，一个臃肿颤抖。
"说！硫磺走哪条线？"
楚红药的声音比海风还冷。沈墨透过窗纸缝隙，看见红袖刀的寒光正抵着一个胖子的咽喉。那人穿着杭绸直裰，腰间却挂着晋商特有的鎏金算盘——是"日升昌"的二掌柜钱富。
"女、女侠饶命！"钱富脸上的肥肉不住抖动，"硫磺从山西走汾水，到潼关换骡马......"
"硝石呢？"刀尖又递进半寸，血珠顺着胖子脖颈滚落。
"琉、琉球船运到宁波......"钱富突然瞪大眼睛，"每船付东厂三成抽水......"
楚红药的刀锋突然转向，挑开他腰间锦囊。几枚银锭"叮当"滚落，在青砖地上打着转——正是日升昌特制的空心银锭，内壁还沾着硫磺碎屑。
"去年腊月，"楚红药的声音突然放轻，"为什么多运了二百斤乌头毒？"
钱富的面色瞬间灰败如死人："曹、曹督公要的......说是要药老鼠......"
窗外，沈墨的拳头捏得"咯咯"作响。辽东战场上，他亲眼见过涂着乌头毒的弩箭如何让明军先锋营的将士七窍流血而亡。
突然，钱富的瞳孔剧烈收缩——他看见了窗外的沈墨！
"有——"
"嗤"的一声，红袖刀贯穿了他的咽喉。楚红药头也不回地甩出三枚透骨钉，将试图报信的小厮钉死在柱子上。
"出来。"她对着窗外冷声道。
沈墨推窗而入，靴底刚沾地就闻到了血腥味中混着的异香——是楚红药腕间药纱上的辽东乌头气息。
"东厂也在查这条线？"他踢了踢钱富的尸体。
楚红药没回答，只是用刀尖挑起一本账册扔过来。沈墨翻开泛黄的纸页，一组熟悉的数字跃入眼帘：
"Ⅲ-Ⅶ-Ⅸ：佛郎机炮十二门，隆庆五年交割"
——与炮坊密码墙上的刻痕完全一致。
"少了十二门。"沈墨突然抬头，"契约上写的是二十四门。"
楚红药的刀尖在"丙申年"的账目上点了点："剩下十二门，在这里。"
沈墨顺着看去，只见一行小字：
"丙申年三月，付黑奴二十，换火龙图半卷"
窗外突然传来急促的梆子声——是东厂番子巡夜的信号。楚红药的红袖刀瞬间归鞘，她跃上窗台时回头看了沈墨一眼：
"琉璃塔的子时，别忘了。"
第三章：铸铁匣现世
一、暴雨中的炮坊
暴雨如注，豆大的雨点砸在坍塌的炮坊横梁上，激起团团水雾。沈墨跪在回回炮锈迹斑斑的基座旁，泥水顺着蓑衣的缝隙渗入衣襟。闪电劈开铅云的刹那，残垣断壁间跃动着狰狞的光影，积水倒映着天穹的裂痕，仿佛大地也在燃烧。
《火龙经》残页上的符号在脑海中不断盘旋，沈墨十指深深插入泥泞的地面。腐殖质混着铁锈的腥气扑鼻而来，他忽然想起藏书阁里那截沾着海盐结晶的书页——所有线索都指向这座被遗忘的战争机器。
“再深三寸。”湿润的女声裹着柴火的焦香从身后传来。沈墨回头，楚红药手持摇曳的火把立在雨幕中，红袖刀悬在腰间，刀尖滴落的雨水混着暗红血迹，在泥地上晕开细小的涟漪。
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