崔成德蹲下身子，捡起地上一片掉落的甲片。指尖刚触到边缘，甲片竟“啪”地断成两截。他抬头望向营地，士兵们正哆哆嗦嗦地穿着铠甲，不少人在尝试调整时，铠甲就发出刺耳的断裂声。
战鼓骤然响起，建州军的攻势来得比预想中更快。崔成德拔出佩刀，高声喊道：“列阵！火器营准备！”
第一轮箭雨袭来，明军举起盾牌，却听见令人心悸的破碎声。劣质的盾牌在强弓劲弩下如同薄纸，箭矢穿透盾牌，扎进士兵的身体。惨叫声此起彼伏，崔成德看见一名年轻士兵的胸口被箭贯穿，那支箭轻易穿透了三层铠甲，带着鲜血从后背透出。
“开火！”崔成德怒吼。火器营的鸟铳同时发出轰鸣，但紧接着，爆炸声接连响起。三成的鸟铳发生炸膛，滚烫的铁片四处飞溅，许多士兵还未与敌人交锋，就倒在自己的火器之下。
“冲啊！”建州骑兵的喊杀声震耳欲聋。崔成德挥舞着佩刀，与冲上来的敌兵厮杀。他感到肩头一痛，一支箭穿透了他的铠甲，深深扎进肉里。劣质的铠甲在低温下变得异常脆弱，完全无法抵御箭矢的冲击。
混战中，崔成德看见更多惨烈的景象：一名士兵挥舞长枪刺向敌人，却因用力过猛，手中的枪杆突然断裂；另一名火铳手扣动扳机时，整个枪管炸裂，他的脸瞬间被热浪和铁片灼伤。
不知过了多久，崔成德感到体力不支。他的身上已经插满箭矢，每一片劣质的甲片都成了致命的帮凶。最后一支箭穿透他的咽喉时，他眼前浮现出戚家军当年的荣耀——那时的铠甲坚不可摧，那时的火器精准可靠。
战后，风雪掩埋了战场。崔成德的尸体倒在血泊中，身上的铠甲破碎不堪，宛如被撕碎的废纸。而在京城，兵部的奏折上写着“将士畏战致败”，将战败的责任推得一干二净。
魏进忠坐在新购置的宅院里，悠然自得地品着茶。管家前来禀报：“大人，下一批军械已经准备妥当。”他嘴角勾起一抹冷笑，仿佛什么都未曾发生。那些沾满鲜血的账本依旧在暗处流转，贪腐的链条仍在继续运转，而辽东战场上的累累白骨，终将被历史的尘埃所掩埋。
3. 铁血的启示
第一章：通州的铁匣（现代线）
2012年深秋，通州漕运码头的施工现场机器轰鸣。挖掘机的铲斗第三次卡在坚硬土层时，工头老王跳下驾驶室，抄起铁锹刨开碎石。当锈迹斑斑的铁皮边缘终于露出地面，他的后颈突然泛起一层寒意——那铁匣四角铸着狰狞的饕餮纹，缝隙间还凝结着暗红的物质，像干涸的血迹。
"都停下！"老王扯开嗓子。围过来的工人七手八脚撬开铁匣，霉味混着铁锈扑面而来。匣内除了几本发黄的线装书，还压着张卷边的羊皮图。技术员小李戴上手套展开图纸，惊呼出声："这是明代铠甲结构图！"图上用朱砂勾勒的鳞甲纹路清晰可见，落款处"严承影"三字力透纸背，旁边小字批注"甲厚如民信，不可减一分"，却在"信"字处被利器划得支离破碎。
最引人注目的是那本名为《铁罪录》的手稿。泛黄的宣纸上，蝇头小楷密密麻麻记载着万历年间军备黑幕："三月初七，魏进忠授意将甲胄厚度减至二分五厘，每千领贪墨银万两"；"七月廿三，李侍郎次子押运掺砂铁料赴辽东，船沉白洋淀，实则分赃私吞"。众人翻到最后一页，却见整页被褐色血渍浸透，只能勉强辨认"三十七万领甲……皆……"几个残字，仿佛有人临死前拼尽最后力气写下控诉。
"沈墨是谁？"小李用手机闪光灯照着手稿封底。老王盯着封皮上模糊的暗纹，突然想起祖父讲过的故事——晚清时码头上有个抄书匠，专替达官贵人誊写密信，绰号就叫"墨鬼"。难道这沈墨，竟是百年前就知晓明朝贪腐秘辛的人？
夜色渐浓，工地突然断电。黑暗中，不知谁碰倒了铁匣，《铁罪录》哗啦啦散落一地。月光透过防尘网照进来，众人惊恐地发现，那些被血渍浸透的残页上，竟隐隐浮现出更多文字，像从历史深处渗出的血泪。
第二章：沈墨的绝笔（万历四十六年）
万历四十六年冬，京城郊外的破宅内，八十岁的沈墨剧烈咳嗽着，指节重重砸在案几上。咳出来的血沫溅在新到的邸报上，将"萨尔浒大败"四字晕染成诡异的紫色。他颤抖着铺开宣纸，狼毫蘸墨时，砚台里的墨汁竟已冻成薄冰。
"三十七万条性命..."老人浑浊的眼睛泛起血丝。二十年前，他在工部任职时，曾亲眼见过严承影打造的铠甲——那位兵器局的老匠人总说"甲厚如民信"，每一片甲叶都要经十二道淬火。可如今，当他从昔日同僚处得知，军器监早已将精铁换成"铜包铁"，甲胄厚度一减再减，心中的悲愤几乎要冲破胸膛。
油灯忽明忽暗，沈墨开始奋笔疾书。他的手背上青筋暴起，字迹却依然工整如刀刻："万历四十年，魏进忠升任光禄寺少卿，与晋商勾结，以杂铁充精铁，每车获利八百两"；"万历四十二年，兵部侍郎李守仁之子押运军械，将三成火药换成硝石次品"。写到严承影之死时，笔锋突然顿住——那个坚持"甲胄厚度不可减一分"的匠人，被魏进忠以"延误工期"为由杖毙，死前偷偷绘制的《全甲图》，辗转落入他手中。
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