"备马。"沈墨突然起身，"我们即刻前往辽东。磁石钥匙指向的不只是铁岭卫，更是戚帅四十年前就埋下的警示。白莲教的覆灭，或许只是更大风暴的前奏。"窗外的雨越下越急，裹挟着未知的危险，朝着京城，也朝着整个大明王朝席卷而来。
老兵不死
血从赵莽断臂处渗出，在磁石扳指上蜿蜒成暗红纹路。太医院院正捧着金疮药的手不住颤抖："赵壮士，若不及时止血，怕是..."话音未落，赵莽已用完好的右手狠狠拍开药碗，瓷片在青砖上炸开的脆响惊飞了檐下寒鸦。
"拿走这些金贵玩意儿。"他靠在磁闸斑驳的青铜柱上，断口处的白骨隐约可见，"老子这条胳膊，早就该跟戚家军的魂埋在通惠河底。"沈墨蹲下身，看见赵莽的瞳孔因失血而涣散，却仍死死盯着不远处翻涌的河面——那里曾是与白莲教殊死搏杀的战场。
楚红药攥着染血的帕子要替他包扎，被赵莽一把推开。他摸索着解下腰间的磁石扳指，冰凉的磁石还残留着体温。"接着。"扳指落在沈墨掌心，带着不容置疑的重量，"余承河把半枚铜符交给我，我如今传给你。下次再有阴火铁流..."他突然剧烈咳嗽，血沫溅在沈墨官服的补子上，"该你截流了。"
徐光启举着止血钳僵在原地，镜片后的眼睛泛起水雾。这个总爱摆弄罗盘的老匠人才发现，赵莽常年粗糙的手掌上，竟有与磁闸齿轮纹路相似的老茧。原来每一次生死关头，这个糙汉子都在用血肉之躯，践行着戚家军"人在闸在"的誓言。
暮色渐浓，沈墨想要扶起赵莽，却摸到对方后背一片冰凉。低头时，看见赵莽的断臂正死死攥着半截阴火线——那是从白莲教火器上扯下的引信，此刻仍在冒着细微的青烟，火星明明灭灭，像极了这个老兵不肯熄灭的倔强。
"他撑到把扳指交给你。"楚红药的声音哽咽，伸手合上赵莽的眼睛。沈墨忽然想起赵莽常挂在嘴边的话："戚帅当年带着敢死队凿冰修闸，零下三十度的天，活人掉水里转眼成冰棍。"如今，这个总说自己命比磁石硬的汉子，终究还是把命还给了这条守护京城的河。
夜雨突至，打在磁闸的兽首上叮咚作响。沈墨将磁石扳指系在腰间，望着赵莽紧握阴火线的手——那姿势像极了战场上最后一刻仍持戈而立的士卒。当第一声更鼓穿透雨幕，他忽然明白，所谓老兵不死，不是肉身长存，而是那份明知必死仍要护佑山河的魂，永远在通惠河底的暗流中奔涌。
2. 白莲教的杀招
第一章：火中莲
1. 灭门惨案（现实线）
万历三十八年秋夜，工部火药司的爆炸声撕裂了京城的宁静。冲天火光中，柳府的朱漆大门被锦衣卫的撞木轰然撞开。十二岁的柳无烟蜷缩在水缸里，隔着缝隙看着火把将庭院照得亮如白昼，母亲颤抖的手死死捂住她的嘴，掌心全是冷汗。
"柳承业！私通白莲教，意图谋反！"锦衣卫千户莫怀山的声音如淬了冰的刀刃。柳无烟看见父亲被拖出书房，青衫染满墨汁，白发凌乱地垂在脸上："莫怀山！你们血口喷人！火药司的..."话未说完，长刀已经贯穿胸膛。
母亲突然扑向尸体，发簪狠狠刺向莫怀山的面门。但她一介女流，哪里是锦衣卫的对手？寒光闪过，母亲的脖颈绽开血花。柳无烟的瞳孔剧烈收缩，温热的血顺着水缸缝隙渗进来，将她的月白色襦裙染成暗红。
"搜！一个活口不留！"莫怀山甩了甩刀刃上的血。柳无烟感觉母亲的身体渐渐变凉，却在最后的时刻，一只染血的手塞进她怀里——那是一枚刻着莲花暗纹的铜钱，边缘还带着母亲的体温。
脚步声越来越近。柳无烟屏住呼吸，看着水缸边缘出现黑影。莫怀山的脸突然出现在上方，灯笼的光晕里，他脸上的刀疤狰狞可怖。柳无烟死死咬住下唇，连心跳都似乎停了。
"晦气，都是死人。"莫怀山踹了一脚身旁的尸体，转身离去。柳无烟这才发现，自己的胳膊不知何时被缸沿划开一道口子，鲜血正一滴一滴落在母亲送的铜钱上。
直到鸡啼声响起，柳无烟才敢爬出缸。满地都是亲人的尸体，月光洒在血泊中，泛着诡异的银辉。她跪在母亲身旁，发现母亲的指甲缝里还嵌着半块带血的布片，上面隐约可见"工部"二字。
突然，远处传来马蹄声。柳无烟将铜钱和布片塞进怀里，拖着受伤的腿，朝着后门的方向爬去。身后，莫怀山遗落的绣春刀在月光下泛着冷光，刀刃上"锦衣卫"的刻字清晰可见。
十年后，当沈墨在白莲教据点第一次见到柳无烟时，她正把玩着那枚带血的铜钱。青铜面具下，她的眼神冷得能冻结月光。而莫怀山怎么也不会想到，当年那个在尸体堆里被他遗漏的小女孩，会成为搅动京城风云的狠角色，更不会想到，那场所谓的"白莲教通敌案"，实则藏着足以颠覆朝堂的惊天秘密。
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