“萧天风那老东西...不过是个传声筒。”首领的声音越来越弱，“莫怀山早和内阁大人...达成了交易，要借白莲教之手...铲除异己...”话音未落，他的头重重垂下，瞳孔里映着柳无烟苍白如纸的脸。
柳无烟的软剑“当啷”落地。记忆如潮水般涌来：萧天风深夜查看密函时的诡异笑容、白莲教分坛突然出现的朝廷制式兵器、还有莫怀山围剿分坛时那副胜券在握的模样。她以为自己在为柳家复仇，却不想亲手参与了一场更大的阴谋。
“所以我爹的死...柳家的冤屈...”她的声音破碎得像风中的蛛丝。赵莽挣扎着爬过来，染血的手抓住她的手腕：“还记得老河工的血书吗？莫怀山陷害柳家是真，但背后...”他剧烈咳嗽，鲜血溅在她手背，“还有更黑的势力。”
暴雨突然变得刺骨。柳无烟望着灰蒙蒙的天空，想起赵莽在暗渠中为她挡下铁蒺藜的瞬间，想起两人并肩转动九龙闸时掌心的温度。曾经以为清晰的仇人与正义，此刻在泥泞中变得模糊不清。
“磁石能吸铁，但人心……比铁更难测。”赵莽靠着梁柱缓缓坐下，飞鱼服下的伤口还在渗血，“我们阻止了爆炸，却撕开了更大的黑幕。”他捡起沾满泥水的磁石扳指，“这玩意儿再强，也吸不走人心的贪婪。”
柳无烟蹲下身，从刺客首领怀中摸出半枚令牌。青铜表面的莲花纹下，隐约可见“内阁制”的刻痕。她突然笑了，笑声混着雨声，惊飞了屋檐下避雨的寒鸦。六年前水缸里的小女孩，六年后手持软剑的复仇者，原来都只是别人剧本里的提线木偶。
“现在怎么办？”她轻声问，声音里没有了往日的狠厉。赵莽望着远处若隐若现的紫禁城轮廓，那里曾是权力的象征，此刻却像一头蛰伏的巨兽。“莫怀山还活着，真正的幕后黑手还在。”他握紧扳指，“但这次，我们不再是被人推着走的棋子。”
柳无烟的手指抚过父亲血书的残页，上面的字迹早已被雨水晕开。她想起赵莽在作坊里忍痛学习火药知识的模样，想起他为了保护自己不惜性命的决绝。仇恨或许会蒙蔽双眼，但有些并肩作战的瞬间，却能照亮迷雾中的方向。
“好。”她将令牌捏得粉碎，青铜碎屑混着雨水渗入泥土，“那就先从莫怀山开始，一步一步撕开他们的假面。”她伸手扶起赵莽，两人的影子在雨幕中重叠，“不过在此之前，得先把你这伤养好了。”
赵莽笑了，牵动伤口疼得皱眉：“没想到有一天，会和柳家的‘逆女’并肩查案。”柳无烟白他一眼，却悄悄将他的手臂搭在自己肩上。远处传来更夫的梆子声，暴雨渐歇，天空裂开一道缝隙，微弱的阳光穿透云层，照在满地狼藉的铸剑坊上，仿佛预示着这场漫长的博弈，终将迎来新的开始。
第五章：余烬与新生
1. 各自的归宿
太和殿的金砖映着摇曳的烛火，皇帝将弹劾奏章重重拍在龙案上，朱批墨迹未干的"彻查"二字在烛光下泛着血色。柳无烟隔着宫墙，望着锦衣卫来回奔走的身影，怀中父亲的血书已被摩挲得边角发毛。这场震动朝野的爆炸案，终究让莫怀山一党露出了马脚，却也让她看清了朝堂深处盘根错节的黑暗。
城郊驿站的青石板上，赵莽的飞鱼服焕然一新，新赐的千户腰牌却压得他胸口发闷。当他转身时，正看见柳无烟立在垂花门前，白纱被风吹起，露出左颊淡去的疤痕。她手中托着一枚莲花状的磁石暗器，正是当年白莲教的杀人利器。
"皇帝虽清算了明面上的党羽，"柳无烟将暗器放在他掌心，金属还带着体温，"但内阁深处的手，恐怕比我们想得更长。"她想起刺客首领临终的遗言，嘴角勾起一抹讽刺的笑，"我爹的冤案、白莲教的阴谋，不过是冰山一角。"
赵莽握紧暗器，磁石与扳指共鸣出细微震颤。他望着柳无烟身后那辆装满书卷和火药器具的马车，突然想起暗渠里她为自己包扎伤口的模样。"跟我回北镇抚司，"他听见自己说，"我们可以一起..."
"我累了。"柳无烟打断他，银链上的莲花吊坠轻轻摇晃，"六年来，我活在仇恨里；这几个月，又活在阴谋里。"她的眼神望向远方，那里有大漠孤烟，也有未经沾染的晨光，"我想去看看，这天下除了权谋和杀戮，还有什么。"
晨雾渐起，驿站的铜铃叮咚作响。柳无烟翻身上马，却在缰绳收紧的刹那回头："赵莽，磁石能吸附铁器，却吸不住人心的贪婪。"她的白纱掠过他脸颊，"下次见面，或许不再是敌人。"
目送马车消失在官道尽头，赵莽将磁石暗器贴身收好。新官服的绣线勒得脖颈发疼，他抬头望着灰蒙蒙的天空，想起老河工用生命换来的线索、柳无烟拼死护住的密函，还有那些在爆炸中险些丧命的百姓。锦衣卫的灯笼在雾中亮起，他却转身走向相反的方向——那里藏着尚未解开的卷宗，也藏着比白莲教更危险的敌人。
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