深夜，赵莽带着捕快摸进郊外废弃窑厂。潮湿的空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，窑洞里人影攒动。他透过砖缝望去，七名匠人正被铁链锁住，被迫将磁石粉末混入火药。为首的灰袍人袖口绣着白莲纹样，手中把玩着西域弯刀，阴笑道："待这批'大礼'送入皇宫，便是新朝开端......"
赵莽握紧佩刀正要破门，脚下突然传来熟悉的震动。窑厂地面轰然裂开，又一只鳞片巨兽破土而出！灰袍人狞笑着抛出磁石球，巨兽立即发狂般冲向捕快们。匠人趁机挣脱铁链，抓起未完成的火药罐反击。一时间，硫磺爆燃声、巨兽嘶吼声与兵器碰撞声混作一团。
混战中，赵莽瞅准巨兽眼部弱点掷出飞刀，趁它吃痛仰头时跃上其背。灰袍人见状，抽出弯刀直刺赵莽后心。千钧一发之际，一名火药匠人奋力掷出装满磁石粉的布袋，粉末裹住灰袍人，使其瞬间被巨兽吸附过去。随着一声惨叫，阴谋者葬身兽口。
硝烟散尽，赵莽拾起灰袍人掉落的密信。信上字迹潦草："磁石已就位，七月十五子时......"他望着天边将明未明的鱼肚白，握紧了拳头。白莲教与西域势力勾结的真相，恐怕远比这巨兽更危险。
子时惊变
赵莽攥着那封残破的密信，指节因用力而泛白。线人传来的消息犹在耳畔：“白莲教要在子时发动‘焚城’，整个京城将化作火海！”他展开皱巴巴的地图，三个红点如血般刺目——那是三处暗藏火药的秘密仓库。
暴雨稍歇，夜色如墨。赵莽已带人毁掉了前两处火药库，刺鼻的硫磺味还残留在衣襟上。此刻，他盯着地图上最后一个红点，那位置赫然标在城东的醉仙楼。醉仙楼是京城最热闹的酒楼，白日里宾客如云，入夜后却常有神秘马车出入。
“备马！”赵莽一声令下，率领捕快们疾驰而去。马蹄踏过积水，溅起串串水花。街道上空无一人，只有偶尔的犬吠声在寂静中回荡，空气中仿佛都弥漫着紧张的气息。
赶到醉仙楼时，子时已近。楼内灯火通明，丝竹之声隐约传来，但赵莽却敏锐地察觉到异常。他示意捕快们分散包围，自己则悄悄从侧门潜入。穿过狭窄的走廊，一股浓烈的火药味扑面而来。
顺着气味寻去，赵莽来到一处密室门前。门虚掩着，里面传来窸窸窣窣的声响。他屏住呼吸，缓缓推开门，昏暗的烛光下，几名白莲教教徒正忙着搬运火药桶，桶上还缠绕着密密麻麻的引线，另一端延伸向四面八方。
“住手！”赵莽大喝一声，挥刀冲了进去。教徒们先是一惊，随即拔出武器，恶狠狠地扑了上来。赵莽左劈右砍，刀光闪烁间，已有几人倒地。然而，教徒越聚越多，他渐渐陷入重围。
就在此时，一名教徒突然点燃了引线！火苗“嗤嗤”作响，迅速朝着火药桶蔓延。赵莽心中大急，顾不上与教徒纠缠，飞身扑向引线。他抽出腰间的水囊，将水泼向火苗，可惜火势太大，水很快就用完了。
千钧一发之际，几名捕快赶到，他们用衣服、湿布奋力扑火。赵莽则与教徒们展开殊死搏斗，他越战越勇，刀锋所至，无人能挡。终于，在子时的钟声响起前，火势被扑灭，最后一处火药库也被成功破坏。
白莲教教徒见计划败露，纷纷作鸟兽散。赵莽擦了擦脸上的血污，望着满地狼藉，心中却不敢有丝毫松懈。他知道，白莲教绝不会善罢甘休，这场正邪较量，才刚刚开始......
2. 染坊密道
染缸迷阵
暴雨骤停后的第三日，赵莽在白莲教徒的残页中发现“玄色染坊”四字。城东那间荒废十载的云锦染坊，此刻在月光下泛着诡异的青灰色，褪色的幡旗在夜风中猎猎作响，宛如无数苍白的手臂在挥舞。
推开腐朽的木门，霉味混着染料的酸臭扑面而来。赵莽举着火把，目光扫过七零八落的染缸。突然，他踢到个硬物——半块刻着莲花的青铜令牌，背面“戊己土”三个篆字与地陷现场的磁石粉末上的印记如出一辙。
“五行？”他摩挲着令牌，目光落在染坊中央排列成星芒状的五口巨型染缸。最东侧的靛青染缸积满污水，缸沿结着暗绿苔藓；南方的朱红染缸早已干涸，内壁残留着斑驳血痕；西侧染缸通体漆黑，水面漂浮着细碎的磁石粉末；北方染缸盛着浑浊的白浆，表面浮着层冰碴；中央染缸则空无一物，缸底刻着太极鱼图案。
“东方木生火，南方火生土……”赵莽喃喃自语，突然瞥见西侧黑缸边缘的硫磺结晶。他心头剧震，这分明是火药原料！若五行阵法启动，五缸联动，整个染坊将化作巨大的火药装置。
指尖刚触到黑缸，地面突然剧烈震颤。五口染缸同时发出嗡鸣，靛青污水、朱红残浆、白浆与磁石粉末开始诡异地悬浮，在空中凝成五色光带。赵莽被无形气墙弹开，后背重重撞在梁柱上。
“金生水，水生木……”他强撑着起身，咬破手指在中央空缸画下坎卦符号。北方白浆骤然沸腾，凝成冰锥射向东方靛青染缸。“木克土！”赵莽抄起火把掷向南方朱红染缸，火焰瞬间点燃残留的染料，赤红火舌缠绕住悬浮的磁石粉末。
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