话音未落，苏芷柔腰间的铜铃突然发出尖锐的蜂鸣，铃铛表面泛起诡异的青芒。她脸色瞬间变得惨白：“有人在附近使用同样的硫磺！而且...数量远超想象！”
破庙的木门轰然炸裂，木屑飞溅中，曹德海身着蟒袍缓缓踏入。这位东厂督主手中把玩着一块婴儿拳头大的硫磺，绿莹莹的光芒映得他脸上的皱纹如沟壑般狰狞。“沈千户，咱家找你找得好苦啊。”他尖细的嗓音拖着长长的尾音，仿佛毒蛇吐信，“私藏谋反证据，勾结西洋妖人，这可是诛九族的大罪。”
沈炼的绣春刀出鞘半寸，刀刃上凝结的血珠坠入尘埃：“曹德海，你私通倭寇，意图谋反，该当何罪？”
回应他的是一声癫狂的大笑。曹德海猛然将硫磺掷向地面，碎裂的瞬间，一团散发着腐臭的绿雾腾空而起。苏芷柔的铜铃突然迸发刺目金光，无数金色纹路如活蛇般缠绕在两人周身，形成一道透明的防护屏障。绿雾撞上光罩发出刺耳的滋滋声，外围的番子们惨叫着抽搐倒地，他们的皮肤以肉眼可见的速度金属化，手指扭曲成尖锐的利爪。
“这是...父亲说的护法铃...”苏芷柔泪流满面地抚摸着发烫的铜铃，记忆如潮水般涌来——幼时父亲离家前，曾将这串铃铛系在她腰间，说“遇到诡物时，它会护你周全”。
曹德海见势不妙转身欲逃，沈炼手腕一抖，绣春刀化作一道寒芒破空而出，精准贯穿他的大腿。东厂提督栽倒在地，怀中滑落一封用铁册密码写就的密信。沈炼拾起信件的瞬间，寒意在骨髓里炸开——信笺上盖着丰臣秀吉的朱印，赫然指示曹德海在明军水师各营秘密投放绿焰硫磺，计划在壬辰年五月十五夜，借水师开拔之际发动全面突袭！
庙外突然传来马蹄声，无数火把将夜空照得通红。沈炼握紧染血的密信，看向苏芷柔腰间重新归于平静的铜铃。他知道，这场关乎大明存亡的战争，才刚刚开始。
第七章：真相与使命
黎明前的黑暗浓稠如墨，沈炼和苏芷柔并肩立在城头，脚下是蜿蜒的护城河，远处的灯火在水波中碎成点点星火。晨风掠过女墙，掀起苏芷柔鬓角的碎发，也吹动了她腰间重新系好的铜铃，发出细微的嗡鸣。
“硫磺中的分形纹路是一种拓扑结构。”苏芷柔将放大镜下的硫磺切片图展开，月光在图纸上勾勒出层层叠叠的三角形，“在数学上称为‘诅咒’——就像莫比乌斯环，一旦形成，就无法消除。这些原子排列的信息会随着硫磺结晶永远留存，就像...”她的声音顿了顿，望向东方泛起鱼肚白的天空，“就像这场即将席卷大明的战争。”
沈炼的指节捏得发白，密信上丰臣秀吉的朱印在晨曦中泛着暗红，仿佛凝固的血：“还有两个月就是壬辰年五月。我们必须立刻面圣，让朝廷加强海防。”
“可谁会相信？”苏芷柔苦笑，铜铃在她腰间轻轻晃动，“用西域的‘同位素’‘纳米’之说，去解释一场由硫磺引发的阴谋？满朝文武恐怕会把我们当成妖言惑众的术士。”她的目光落在城楼下巡逻的锦衣卫身上，那些身影在黎明前的薄雾中若隐若现，如同虚幻的影子。
沈炼转身，目光如炬地直视她：“利玛窦先生已连夜撰写奏章，用西洋的科学之理阐释硫磺的奥秘。而你父亲留下的铜铃与地图，就是最确凿的物证。”他从怀中掏出铁盒，泛黄的地图边缘还沾着海水，“曹德海虽死，但东厂余孽未除，朝堂暗流涌动。我们要做的，不仅是揭穿倭寇的阴谋，更是...”他顿了顿，声音低沉却坚定，“让沉睡的大明睁开眼睛。”
晨钟突然响彻京城，第一缕阳光刺破云层，将巍峨的城楼染成金色。沈炼望着远方逐渐苏醒的城市，市井的喧嚣声隐隐传来。他知道，等待他们的将是比绿焰硫磺更危险的挑战——是如何在多疑的帝王、倾轧的党争与根深蒂固的守旧观念中，为大明争取一线生机。
“这不仅仅是一块硫磺的诅咒。”沈炼握紧腰间的绣春刀，刀刃在朝阳下折射出冷光，“更是一个让大明看清世界的契机。当倭寇用我们从未见过的手段进攻，或许正是让朝廷意识到变革之时。”
苏芷柔微微颔首，腰间的铜铃在晨风中清脆作响，像是回应，又像是警告。此刻的北京城沐浴在曙光中，看似平静祥和，却不知暗处已杀机四伏。而他们，两个被命运推上风口浪尖的人，即将背负起超越个人生死的使命，在历史的惊涛骇浪中，为大明的未来奋力一搏。
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