城门缓缓转动时，齿轮咬合的声响里混着蛊虫的嘶鸣。那竟是座巨型偏厢车造型，车厢板上的箭孔被改造成喷射毒液的铜管，顶端的望楼架着铁兽的传动轴，转动的活榫直接插进地下，隐约可见青铜管延伸向地心——那里就是母蛊的巢穴，用搏动的力量驱动着整座城的防御。
沈若谷的药箱在城门前微微震动，老大夫的银簪挑起块甲胄熔渣，上面的淬火痕迹带着明军军械局的标记：“是万历年间的‘七炼甲’，”他将熔渣扔进盐水中，气泡里浮出细小的骨渣，“布扬古连阵亡将士的尸骨都一起熔化了，这城墙里藏着多少忠魂。”
小李的算盘珠算得飞快，他根据偏厢车城门的尺寸推算：“传动轴直径三尺，正好与母蛊的心脏血管匹配，”他指着城门底部的排水孔，墨绿色毒液正顺着青铜管流淌，“每转动七圈，毒液喷射一次，与铁兽的攻击频率完全相同。”
王武突然跪在城墙下，老兵的额头抵着甲胄熔渣：“这是我堂兄的护臂，”他指着块带箭孔的残片，“萨尔浒之战后，我以为他尸骨无存……”他的拳头砸在城砖上，震落的熔渣里，露出半块刻着“忠”字的令牌。
赵莽将《纪效新书》的“破城篇”铺在雪地上，戚继光手绘的偏厢车拆解图与眼前的城门重叠。朱笔圈出的“车轴连接处”，正是巨型偏厢车城门最薄弱的位置，旁边批注着“熔甲为城，看似坚不可摧，实则受热胀冷缩之苦，遇盐水则崩”。
“盐场的饱和卤水，该派上用场了。”他让小李计算城门的承重结构，自己则带着王武勘察城墙的接缝。熔化的甲胄在砖缝间凝成的结晶，遇冷时会收缩出细小的裂痕，这是《纪效新书》“冰裂法”的绝佳应用处。
夜幕降临时，青铜城的偏厢车城门突然加速转动。传动轴带出的毒液在雪地上燃起绿火，母蛊的搏动声透过城墙传来，比在女真部落听到的更加清晰，显然已感应到外敌入侵。阿朵的骨哨声混在齿轮声里，带着种玉石俱焚的凄厉。
赵莽让苏眉用银镯链节缠住城墙的排水孔，将盐水罐倒挂在孔口。饱和盐卤顺着青铜管渗入地下，很快传来母蛊痛苦的嘶鸣——沈若谷说得没错，盐水不仅能破坏骨骼支点，更能克制母蛊的黏液。
“就是现在！”当城门转动到第七圈时，赵莽挥下破轴器。淬火钢锥精准刺入偏厢车的连接处，那里的甲胄熔渣因盐水浸泡已开始松动，钢锥没入的瞬间，城门突然卡住，传动轴与母蛊巢穴连接的青铜管发出刺耳的断裂声。
城墙的裂缝在盐卤的作用下迅速扩大，熔化的甲胄结晶像碎玻璃般坠落。赵莽看见母蛊的部分躯体从裂缝中挤出，无数血管状的青铜管连接着它与城门，搏动的频率越来越慢，偏厢车的转动也随之迟滞。
“它在萎缩！”苏眉的银镯吸附着喷出的毒液，链节上的盐晶让毒液迅速凝固，“盐水破坏了它的血管，母蛊正在失去动力。”她指着城门顶端的望楼，阿朵的身影在那里晃动，正试图用骨哨强行催动母蛊。
赵莽拽动事先埋好的盐卤皮囊，饱和盐水顺着城墙裂缝倾泻而下。熔化的甲胄城墙遇盐后剧烈反应，砖缝间的结晶纷纷崩裂，露出里面未完全熔化的甲片，在月光下闪着悲愤的光。王武的破轴器砸在偏厢车连接处，这次钢锥没入了整整三寸，传动轴的转动彻底停住。
母蛊的搏动声突然消失，青铜城的城门发出惊天动地的巨响。巨型偏厢车的车厢板从中间裂开，熔化的甲胄像眼泪般流淌，露出后面黑漆漆的地宫入口。赵莽带着小队冲进城门时，踩碎的甲片在脚下发出清脆的声响，像无数忠魂终于得以解脱。
地宫里的景象比想象中更惨烈。母蛊的躯体已萎缩成半人大小，连接它与偏厢车城门的青铜管全部断裂，周围散落着明军甲胄的残片，有的还保持着穿戴者的姿势。沈若谷在母蛊的残骸里，发现了块被啃噬的令牌，上面刻着“军器局”三个字——是王显倒卖的军备之一。
阿朵的骨哨掉在母蛊身旁，哨身已裂开。赵莽捡起时，发现里面藏着半张《车营图》残页，上面用苗文写着：“祖父说，这图该用来护城，不该用来造孽。”他突然明白，这位苗疆异士的内心，或许早已被自己的所作所为折磨得不成样子。
青铜城的城墙在黎明时开始坍塌，熔化的甲胄熔渣混着盐水，在雪地上汇成道银色的溪流。赵莽站在地宫入口，看着《纪效新书》被晨光照亮，“破城篇”的最后写道：“真正的城墙，是人心的向背，而非甲胄的堆砌。”
王武将找到的“忠”字令牌埋在坍塌的城墙下，上面覆盖着甲胄熔渣与盐水的混合物。小李的算盘算出，这座用三千副明军甲胄铸造的青铜城，最终被十罐盐卤破防——最朴素的海盐，战胜了最残酷的执念。
离开青铜城时，赵莽回望那片废墟。朝阳照在熔化的甲胄上，折射出七彩的光，像无数未说完的故事。他将《纪效新书》的“军魂篇”贴在残存的城墙上，戚继光的朱批“甲可碎，魂不可灭”在风中猎猎作响，仿佛在告诉每一位路过的人：有些东西比青铜更坚硬，比甲胄更坚固，那就是保家卫国的信念，是永远不会被熔化的忠魂。
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