“这武器吸过母蛊的血，能克邪符。”小艾的银簪挑着小兵吐出的黑色黏液，里面裹着细小的血纤维，在阳光下显出符号的形状，“37具尸体对应着左云卫的37个旧马场，他们在用叛军的血祭阵，想召唤更厉害的东西。”
赵莽点齐三十名亲兵，带着破轴器和足够的桑白皮、墨块，趁着夜色突袭左云卫马场。废弃的马厩里，果然有群披黑衣的人在作法，地上的血阵与烽火台的尸体分布完全相同，中央的青铜盆里，盛满了泛着青光的液体，正是尸体纹路渗出的那种。
破轴器的刃风斩碎青铜盆的瞬间，赵莽听见了熟悉的尖啸——与当年母蛊收缩时的声音同源，却更尖利，更冰冷。血阵中的符号突然飞起，组成个巨大的狼头，扑向最近的亲兵。赵莽将破轴器横在身前，刃面的螺旋纹与符号碰撞，发出金铁交鸣般的声响，那些符号竟像冰雪遇火般消融。
战斗结束时，天边已泛起鱼肚白。赵莽看着被破轴器刺穿的黑衣人头目，他脖颈处的淡青色纹路，与烽火台的尸体如出一辙。小艾用墨汁和桑白皮制成的药膏，涂在受伤亲兵的血印上，红点渐渐消退，只留下浅浅的疤痕。
回大同镇的路上，赵莽让亲兵将37具叛军尸体焚烧，骨灰撒进黄河。烽火台的砖石被撬起，用盐水浸泡后重新砌好，门楣上的“镇边”二字被新的朱砂重描，盖住了原来的烟火气。
深秋的风依旧凛冽，但镇抚司的院子里，桑白皮和墨汁的气味驱散了诡异的腥甜。赵莽擦拭破轴器时，发现刃口吸附的黑色物质，在阳光下组成个残缺的满文符号，像在提醒他：青铜城的阴影尚未散尽，北地的邪术仍在暗处滋生。
亲兵们传唱的歌谣多了新的段落：“青纹邪，墨桑解，破轴斩狼头……”赵莽站在镇抚司的高台上，望着左云卫的方向，知道这场仗还没结束。那些淡青色的纹路，那些顽固的血印，不过是更大风暴的前兆，而他手中的破轴器，怀里的《纪效新书》，将是抵御这一切的底气——就像戚继光说的，邪术再诡，总有破解之法；敌人再凶，总有克敌之巧。
夜色渐深，大同镇的巡逻兵举着火把走过街道，火光在墙上投下晃动的影子，像在守护这片刚刚经历过诡异血案的土地。风中再没有符号飞舞的尖啸，只有歌谣的余韵，和破轴器偶尔发出的细微震颤，在提醒着每个守夜人：安宁之下，总有暗流涌动，唯有警惕与智慧，才能守住这深秋的城池。
毒蚀内腑
大同镇的深秋总带着股煤烟味，赵莽将密探腰牌别在衣襟内侧时，镇抚司的檐角正滴着浑浊的水。37具尸体已被转移到废弃的票号仓库，空气中弥漫的腥甜盖过了陈年的墨香，他刚跨过门槛，靴底就沾到些黏腻的液体——不是血，是种泛着油光的暗绿色汁液，在灯笼下像融化的翡翠。
“都是‘裕和昌’的护卫。”同行的老捕头用铁钩翻开一具尸体的眼皮，瞳孔缩成针尖大小，“商号掌柜王裕明今早报的案，说这批人是护送茶叶去归化城的，走了半个月，没想到全死在这儿。”铁钩碰到尸体的腹部时，发出奇怪的中空声，像揣着个破掉的皮囊。
赵莽戴着桑白皮制成的手套，指尖按在尸体的胸口。皮肤下的脏器触感软烂，不像刀枪伤的锐痛，倒像被什么东西从里往外啃噬。他用匕首划开一道小口，没有鲜血涌出，只有暗绿色汁液顺着刀刃流淌，滴在地上的瞬间，青砖竟冒起白烟，腐蚀出细密的小孔。
“不是寻常毒药。”他凑近闻了闻，汁液带着淡淡的杏仁味，混着某种矿物的腥气，“是‘化骨水’的变种，加了狼山的硝石，腐蚀速度慢了三倍，却能穿透铁甲，专蚀内腑。”这话让老捕头打了个寒颤——当年广宁卫之战，叶赫部就用过类似的毒液，只是没这么阴毒。
仓库角落的麻袋里，散落着些茶叶和银锭，显然不是被劫财。赵莽捡起块茶砖，发现里面藏着张揉皱的纸条，上面用晋商的暗语写着：“货已换，三日内到，提防‘白狐’。”字迹被暗绿色汁液洇湿，“白狐”二字的笔画里，嵌着些银白色的粉末，与广宁卫母蛊的鳞片粉末相似。
小艾的药箱放在仓库中央，姑娘正用银簪挑取汁液样本。银器接触的瞬间，簪头竟变成乌黑色，她赶紧将样本滴进盐水里，化学反应产生的泡沫中，浮现出细小的晶体：“是‘子母蛊’的卵，”她的声音有些发颤，“母蛊的毒液腐蚀内脏，子蛊就在里面产卵，这就是为什么尸体看起来中空——都被虫蛀空了。”
赵莽突然想起“裕和昌”的背景。这家商号明面上做茶叶生意，实则替边镇军官倒卖军械，当年广宁卫丢失的玄铁轴承，就有部分经他们手流入叶赫部。布扬古的旧部若要复仇，最先下手的必然是这些见利忘义的晋商。
“查王裕明最近的往来账目。”他让老捕头去商号拿账册，自己则翻看尸体的随身物品。护卫的腰牌上都刻着“裕”字，其中七块的边缘有细微的齿痕——是被某种动物咬过，痕迹与狼山的雪狼齿印完全吻合，只是更小巧，像人工驯养的。
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