河面上的冰壳泛着青黑色，昨夜新结的雪层被风吹成鱼鳞状。巴图勒弯腰捡起块石头，往冰面砸去，只听见闷响，连道白痕都没留下。“去年冬天，咱们的马群在这冰上跑了三个来回。”他翻身跳上指挥车，车板上的牛皮地图标注着河南岸的地形，最显眼的是片凹地，那里的冻土下埋着往年汛期冲来的卵石。
号角声突然撕裂晨雾。察哈尔人的雪刃车像群低伏的狼，顺着冰面滑过来，车侧的钢刀切开积雪，留下两道平行的白痕。巴图勒猛地挥下红旗，阿吉立刻勒紧缰绳，三十辆冰甲车同时向右侧转向，铁轮在冰面划出半弧形轨迹——这是他从明军《车营扣答录》里学的“雁行变”，专用来躲避正面冲击。
雪刃车扑了个空，领头的战车突然急转，车侧的冰刀擦着巴图勒的指挥车掠过，车帮上的铜钉被削掉两颗，飞溅的碎片打在阿吉手背上，立刻渗出血珠。“他们想切断咱们的车轴！”阿吉嘶吼着猛拽缰绳，冰甲车在冻土上颠簸着加速，铁轮碾过卵石层时，发出冰雹砸铁皮似的声响。
巴图勒摸出腰间的火铳，这是前年在开原城缴获的万历年间制品，枪管上刻着“威远”二字。他瞄准雪刃车的驾驭手，却发现那些人都缩在车挡板后，只露出双握着刀柄的手。“他们学了明军的车战规矩。”他忽然明白过来，林丹汗不只是仿造车形，连战术都偷师了——当年李成梁的车阵，就是靠挡板护住射手，再用车侧的刀斧破坏敌军战车。
冰甲车突然剧烈晃动起来。巴图勒低头看去，左后轮的铁圈上卡着块尖石，车轮每转一圈，就发出刺耳的摩擦声。更糟的是，察哈尔人的雪刃车正从两侧包抄过来，车侧的冰刀在阳光下连成片寒光，像张即将收紧的网。
“往凹地冲！”他突然喊道。阿吉愣了下，随即狠狠一鞭抽在挽马身上。冰甲车顺着缓坡冲下凹地，铁轮碾过卵石层时，车身跳得像要散架。巴图勒看见追来的雪刃车在坡顶犹豫了——那些车侧的冰刀虽然锋利，却经不起卵石的磕碰。
“就是现在！”他扯下指挥车上的黄旗。早已绕到侧翼的五辆冰甲车突然加速，铁轮在冻土上犁出深沟，径直撞向雪刃车的侧后方。只听“咔嚓”脆响，第一辆雪刃车的车轴被撞得歪斜，车侧的冰刀扎进冰面，整辆车像只翻壳的乌龟。
欢呼声刚起，巴图勒忽然看见河对岸升起黑烟。那是他们囤积草料的地方，昨夜派了十名亲兵看守。他摸出望远镜——那是用半车盐从俄罗斯商人手里换的稀罕物，镜片里映出群穿蓝甲的士兵，正将火把扔进草堆，他们头盔上的红缨在雪地里格外刺眼。
“是明军！”阿吉的声音变了调，“他们骗了咱们！”
巴图勒猛地攥紧望远镜，镜筒边缘硌得手心生疼。上个月来交易战车的汉人商人说，明朝边境军饷短缺，根本无力北顾。可此刻那些蓝甲士兵的队列，分明是辽东镇的鸳鸯阵——十人一组，长矛在外，短刀在内，正是对付骑兵的战术。
雪刃车趁机反扑过来。这次他们不再恋战，只是用车侧的冰刀疯狂切割冰甲车的轮轴。巴图勒看见阿吉的战车后轮突然脱落，少年被甩到冰面上，转瞬就被雪刃车的钢刀带起的雪雾吞没。
“撤到河岸！”他嘶吼着调转车头，冰甲车的铁轮在冰面上划出杂乱的轨迹，像群受惊的鹿。身后传来车轴断裂的脆响，夹杂着亲兵的惨叫。当最后一辆冰甲车冲上河岸时，巴图勒回头望去，克鲁伦河的冰面已经成了碎铁场，三十辆战车只剩下七辆，雪刃车的残骸间，明军的蓝甲正在收拢战利品。
萨满跪在雪地里，用蒙古语念着安魂经。巴图勒踢开块冻硬的马尸，看见马肚子上插着支箭，箭杆上刻着“大明”二字。他忽然想起汉人铁匠临死前的另句话：“这些铁轮子，终究是别人手里的刀。”
夜幕降临时，残余的内喀尔喀人在山坳里燃起篝火。巴图勒用雪擦净手上的血，开始拆卸冰甲车的铁轮。亲兵不解地看着他，他指了指远处明军营地的火光：“带铁的东西，总会被人顺着踪迹找来。”
月光爬上篝火时，七辆冰甲车变成了堆散落的木板和铁皮。巴图勒将那些包铁的车轮滚到山涧里，听着它们坠入深谷的闷响，忽然觉得松快了许多。萨满递来碗热马奶，他一饮而尽，看见篝火的影子在岩壁上晃动，像极了克鲁伦河冰面上那些交错的车痕。
“开春后，咱们去贝加尔湖。”他对幸存的亲兵说，“那里的冰面没有车辙，只有狼群的脚印。”
亲兵们沉默着点头，开始收拾行囊。巴图勒最后看了眼河南岸，明军的营地已经熄灭了灯火，只有雪刃车的残骸在月光下泛着冷光。他忽然弯腰捡起块冰甲车的碎片，碎片边缘还留着螺旋纹的印记，像个永远无法磨灭的嘲讽。
天快亮时，他们踏上了西去的路。马蹄踩在新雪上，没有留下车辙，只有串深浅不一的脚印，朝着日出的方向延伸。
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