当最后一个武士被蜂蜡牢牢粘在门槛上，赵莽才从暗格里出来。月光透过破损的窗户照进房间，蜡池里的鞋印在银光中泛着红，像幅立体的犯罪地图。他蹲下身，用镊子从蜡里取出块带着铁屑的朱砂，粉末在指尖发出微弱的噼啪声。
“每个鞋印的深度都不同。”小周在测量数据，“体重最重的那个，鞋印里的朱砂反应最剧烈，应该是首领。”他突然指着首领的鞋印，“您看这鞋底的花纹，和从钟楼拆下的齿轮纹路完全一致——他就是操作血滴子的人！”
赵莽想起从晋商分号找到的账册，其中“护院头领”的画像上，那人穿的正是这种鹰嘴靴。他用相机拍下每个鞋印的细节，尤其是鞋底与蜡模齿轮吻合的部位，这些照片将成为证明后金武士参与谋杀的铁证。
天亮时，治安队的人来清理现场，看着满房间凝固的蜂蜡和发光的鞋印，都露出难以置信的表情。赵莽指着蜡池里的十二齿纹路：“这些不是普通的蜡，是会记录真相的蜡。就像五百年前那些死者的颈椎，用骨头的伤痕记录下凶手的模样。”
从武士佩刀上刮下的朱砂样本，与颈骨里的朱砂完全匹配。更惊人的是刀鞘内侧的刻痕，那是个简化的狼头标记，牙齿数量正好是十二颗，第七、八齿之间有个明显的缺口——与血滴子模具的双徽印记如出一辙。
“他们不仅用血滴子杀人，连佩刀都刻着相同的标记。”赵莽把刀鞘与蜡模放在一起，“这不是巧合，是济尔哈朗在给手下的人‘盖公章’，证明他们是执行双徽阴谋的工具。”
小周在整理鞋印照片时，突然发现所有鞋印的步幅间距，正好与血滴子铁链的节距一致。“他们的步伐是受过训练的，”小周指着数据，“每步正好三十厘米，对应血滴子的有效射程——这就是为什么他们能精准投掷和回收。”
赵莽望着胡同里渐渐淡去的银光，觉得那些发光的鞋印像串被点亮的算盘珠子。晋商的朱砂、西班牙的齿轮、后金的武士，最终都在这摊蜂蜡里显了形。他想起元化医生在颈椎里刻下的名字，想起那些叠加的蜡模组成的地图，突然明白：有些陷阱不是为了伤人，是为了让隐藏的痕迹显现；有些凝固的蜡，不是为了困住谁，是为了保存那些容易被抹去的证据。
清理现场的治安队员在蜡池深处发现了块硬物，挖出来一看，是枚带着双徽印记的令牌，令牌的边缘卡着块蜂蜡，蜡里嵌着的朱砂，与元化颈骨里的最后一点粉末成分完全相同。“这是他们的腰牌。”赵莽擦去令牌上的蜡，“上面的编号，正好对应第七个死者——元化医生。”
阳光透过窗户照进房间，凝固的蜂蜡开始融化，顺着地板的缝隙流淌，像条解开的锁链。赵莽把令牌放进证物袋，与那些鞋印照片、朱砂样本放在一起。这些带着不同痕迹的证物，此刻像组终于咬合的齿轮，转出了五百年前那场阴谋的最后一环——济尔哈朗派来的杀手，脚上就戴着与血滴子同源的标记，他们踩过的每一步，都在证明自己与那场连环谋杀的关联。
离开时，赵莽最后看了眼那摊蜂蜡。阳光下的蜡池泛着琥珀色的光，里面的鞋印和朱砂印记渐渐模糊，却在地面留下了永远无法磨灭的凹痕。他突然想起钟表匠老王头的话：“蜡这东西，软的时候能记下所有事，硬了就成了铁证。”或许五百年前的元化医生，早就知道这个道理，才会让齿轮在自己的颈椎里留下那些带着朱砂的印记——不是为了复仇，是为了等待一场能让真相显形的蜡池陷阱。
胡同口的晨雾里，那串由朱砂和铁器反应形成的银光已经消失，但赵莽知道，有些痕迹一旦被记录，就永远不会真正消失。就像那些被血滴子夺走的生命，他们的骨头会记住齿轮的形状，他们的伤痕会记住朱砂的颜色，而这场由蜂蜡和朱砂组成的陷阱，不过是让这些记忆，在五百年后，终于有机会大声说出真相。
第三卷：齿轮追凶
第七章 钟楼的机械芯
钟楼尸契
城北钟楼的铜钟在赵莽掌心投下片凉荫。他蹲在机械室的齿轮组前，指尖划过第三组核心齿轮——十二齿的轮廓泛着新铸的黄铜色，第七、八齿间的缺口还带着车床切削的毛刺，与从河底打捞的血滴子残片比对，吻合度精确到0.1毫米。钟摆的铁链垂进地面的暗格，链节处的磨损痕迹显示，它最近仍在频繁拖动重物。
“咔嗒。”赵莽转动齿轮的轴杆，暗格的石板突然向下滑动，露出个黑黢黢的入口，铁链顺着入口垂下去，在幽深的密室里荡出细碎的回响，像有无数根骨头在碰撞。三天前从晋商账册里找到的“试制品”清单此刻在口袋里发烫，清单末尾标注着“终稿定于钟楼”。
他抓着铁链往下爬，潮湿的空气裹着股熟悉的血腥味扑面而来。密室的石壁上插着火把，跳动的火光照亮十二具并排摆放的尸体，尸体都没有头颅，颈骨的断裂面在火光下泛着惨白，每个断面的裂痕里，都嵌着细碎的金属屑——与血滴子齿轮的黄铜混银成分完全一致。
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