赵莽的刀鞘撞在钟架上，发出沉闷的回响。他看着匠人将齿轮组装成完整的绞架，铁索穿过滑轮的瞬间，突然想起第三具尸体的颈骨——当时雷声正急，荧光显露出的齿轮齿牙缺了一角，而眼前这架绞架的从动轮，恰好有个齿牙带着新磨的痕迹。
“他们的死，不是明廷的命令。”赵莽收起刀，指尖抚过齿轮的螺旋纹，“是你们用西洋人的齿轮，算汉人的血债。”
暴雨停歇的刹那，熔炉的烟囱里升起无数片齿轮残片，在晨光中组成个巨大的螺旋。赵莽站在钟楼下仰望，看见每个齿牙上都缠着半片佛郎机炮的零件，黄铜在阳光下泛着温润的光，像无数个被铭记的名字，终于在黎明时分显形。
他将银探针收好，探针尖沾着的黄铜粉末，在验尸记录上拓出细小的螺旋。这痕迹或许会随卷宗泛黄，但赵莽知道，只要沈阳城的雨夜还会打雷，那些齿轮齿痕就会在雷光中亮起，提醒着所有活着的人：
有些债，躲得过明枪暗箭，躲不过齿轮转动的声响；有些记忆，烧得毁尸骨，却刻得进金属的纹路里，在每个雷声炸响的夜晚，悄悄显形。
十字骷髅令
沈阳城的城门在第七具尸体出现时彻底封死。济尔哈朗的亲卫踩着积水彻底，长矛的铁尖将晨雾划开道道裂口，贝勒府的灯笼在雨里晃成模糊的光晕，照亮他案上那幅被朱笔圈满的地图——七个红点沿着汉人官员聚居区排列，像串滴在纸上的血珠。
“明廷的刺客倒是大胆。”济尔哈朗用银刀挑开卷宗，仵作绘制的伤口图在烛火下泛着冷光。颈间的螺旋纹被红笔描了又描，像条钻进皮肉的蛇，“传我令，凡有汉人携带铁器者，格杀勿论！”
子夜的风裹着雨丝钻进窗缝。亲卫捧着个黑布包裹跪在地上，甲胄上的水顺着砖缝汇成细流：“贝勒爷，这是半个时辰前从门缝塞进来的，守门的卫兵只看见道黑影。”
包裹里的齿轮残片撞上铜盘，发出空洞的回响。济尔哈朗捏起残片的刹那，指尖传来熟悉的冰凉——这黄铜质地、螺旋纹路，与去年从西班牙传教士那里强征的佛郎机炮零件分毫不差，连每圈螺纹的间距都精确到分毫。
更让他脊背发寒的是残片背面的刻痕：个歪歪扭扭的十字贯穿骷髅头，眼眶里嵌着的夜光石在烛火下泛着幽光，像两滴凝固的血泪。
“是红毛鬼的标记！”亲卫突然失声，他随济尔哈朗征战过辽东海域，见过荷兰商船上的旗帜，“那些西洋海盗的船锚上，就刻着这种十字骷髅！”
济尔哈朗的拇指摩挲着螺旋纹，突然想起三个月前的场景。西班牙商船停靠码头时，他曾看见舱底堆着数百个类似的齿轮，传教士用生硬的满语解释：“这是驱动炮管旋转的核心，转得越快，炮弹越准。”当时他只当是奇技淫巧，现在才惊觉那螺旋纹有多锋利。
窗外炸响惊雷的瞬间，齿轮残片的眼眶突然亮起绿光。济尔哈朗失手将其掉在地上，残片滚动的轨迹里，绿光在砖缝间连成串齿轮咬合的虚影，与第七具尸体颈骨的裂痕完全重合，随雷声平息而隐去。
“去教堂！”他靴底碾过残片的边缘，那里沾着的暗红粉末突然化开——是干涸的血迹，被雨水泡得重新渗出，“问问那些传教士，这齿轮是用来绞什么的！”
教堂的穹顶在暴雨中泛着冷光。济尔哈朗踹开忏悔室的门时，正撞见传教士用沾着黄铜粉的布擦拭架微型绞刑架。那绞架的齿轮转动时，铁索收紧的声音，竟与验尸时听到的骨裂声如出一辙。
“这叫‘赎罪轮’。”传教士的黑袍被风吹起，露出藏在袍下的齿轮图纸，上面的参数与残片完全一致，“转动时，齿轮会在罪人颈间留下十字骷髅的印记，提醒他们……”
“提醒他们什么？”济尔哈朗的刀抵住传教士咽喉，“提醒那些汉人官员，去年冬天被扔进熔炉的匠人，都是被这种齿轮碾死的？”
惊雷再次炸响。忏悔室的地砖突然翘起，露出底下的密室——数百个齿轮在黑暗中转动，每个齿牙上都缠着褪色的布条，上面写着汉人匠人的名字，最上面的布条绣着“张”字，正是第一个死者的姓氏。
“他们偷了我的图纸。”传教士的声音抖得像风中残烛，“那些匠人说，要用西洋人的齿轮，算清楚后金欠他们的血债。”
济尔哈朗突然看清齿轮咬合处的血迹。那不是新鲜的血，是被高温烤进黄铜里的旧血，去年冬天铸炮厂的熔炉爆炸时，汉人匠人就是这样被齿轮卷进火海，血混着铜水凝固成螺旋纹。
“贝勒爷快看！”亲卫指着密室中央的熔炉，内壁刻满了齿轮状的凹槽，每个凹槽里都嵌着块碎骨，在雷光中亮起的绿光，正是从骨缝里渗出来的。
齿轮转动的咔嗒声越来越密。济尔哈朗突然明白，那些死者颈间的螺旋纹不是西洋人的赎罪标记，是汉人匠人用西洋齿轮刻下的复仇密码——每圈螺纹都对应着一个枉死的同袍，每声齿轮转动都在喊着“血债血偿”。
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