4跨卷伏笔
第一卷：汞齐银的踪迹
第一章 白银里的汞影
崇祯十年的银锭密语
一、咸腥里的破绽
崇祯十年的泉州港，春雾裹着海盐的气息，黏在赵莽的棉布短褂上。他蹲在码头上，指尖划过那枚刚卸船的银锭，指腹触到几处芝麻大的凹痕，像是被虫蛀过。
“赵爷，这批货可是墨西哥来的，西班牙大班亲自押船，错不了。”牙行的王掌柜搓着手，声音被海浪拍打的闷响吞掉一半。
赵莽没抬头，从腰间解下鹿皮囊，倒出一小截竹片。他用竹尖轻轻刮过银锭表面，那些凹痕里簌簌落下银灰色的粉末，落在他掌心的瓷碟里。粉末细得像烟尘，却带着股说不出的怪味——不是白银该有的金属腥，倒像是……烧过的朱砂。
“王掌柜见过墨西哥银锭？”他忽然开口，眼睛仍盯着那枚银锭。阳光从雾里钻出来，银锭边缘泛着青白色的光，那些细微的汞斑在光线下若隐若现，像撒了把碎星子。
王掌柜噎了一下：“这……西班人说的，船票上写的也是新西班牙总督府的戳子。”他指了指货箱上的火漆，暗红色的蜡印上确实有皇冠纹章。
赵莽站起身，海风掀起他鬓角的白发。五十岁的人了，在市舶司当了二十七年巡检，经手的银锭能堆满半个仓库。他见过日本银的雪花纹，见过安南银的鱼卵斑，更见过秘鲁银锭上那特有的、被汞水浸过的雾状痕迹——就像此刻瓷碟里的粉末，遇着他刚滴进去的硝石水，正慢慢变成紫黑色。
“把这批货扣下。”他朝身后的兵丁扬了扬下巴，“取火盆来。”
二、火盆里的真相
市舶司的验房里，炭火噼啪作响。赵莽把瓷碟架在火盆边，手里捏着根铜针，时不时拨弄一下碟里的粉末。
西班牙大班卡洛斯闯进来时，皮靴踩在青砖地上咚咚响。“你们无权扣我的货！”他操着生硬的官话，腰间的佩剑撞得铁鞘乱响，“墨西哥银矿的税单都在这儿！”
赵莽没看他递过来的羊皮纸，只指着瓷碟。原本紫黑色的粉末正在冒烟，一股刺鼻的气味弥漫开来，像是打碎了水银镜。“大班先生，您见过用汞齐法提银的墨西哥银矿吗？”
卡洛斯的脸在火光里变了色。他猛地看向那些堆在墙角的银锭，货箱敞开着，数百枚银锭整齐码放，每一枚的侧面都有细微的凿痕——那是秘鲁波托西银矿特有的标记，矿工们会在银锭铸成后，用凿子敲掉表面多余的汞壳。
“这……这是运输途中蹭到的。”卡洛斯的声音发紧，手指不自觉地绞着袖口。
赵莽笑了。他从抽屉里取出个锦盒，打开来，里面躺着枚半旧的银锭。银锭表面坑坑洼洼，像是被虫蛀过，边缘却有个清晰的鹰徽——那是秘鲁总督府的印记。“三年前，我验过一批秘鲁银，也是这股子汞味儿。”他用铜针挑了点自己带来的银粉，撒进另一个瓷碟，“您瞧，同样用硝石水试过，再烧，颜色是不是一样？”
两团紫色的烟雾在火盆边盘旋，渐渐融成一股。卡洛斯的喉结动了动，忽然抓住赵莽的胳膊：“你要多少？开个价。”
赵莽甩开他的手，铜针“当啷”落在地上。“崇祯七年，秘鲁银矿暴动，三千矿工死在水银池里。”他盯着卡洛斯的眼睛，炭火的光在他瞳孔里跳动，“西班牙王室为了稳住局势，对外宣称关闭了波托西矿。可实际上呢？你们把银锭运到墨西哥，换上火漆，再往东方运——这样既能瞒住秘鲁的控制权，又能让白银的利润流进王室口袋，对吧？”
卡洛斯的脸彻底白了。他忽然想起去年在利马港装船时，那些印第安矿工背着银锭走过水银池，裤脚滴下来的汞水在石板上积成小小的银镜。有个老矿工的手被汞水蚀得溃烂，露出森森白骨，却还在笑——因为他能分到一把碎银，够买半袋玉米。
三、账本上的暗流
入夜后，验房的灯还亮着。赵莽铺开泉州港的贸易账册，手指划过密密麻麻的墨迹。万历年间，每年从这里上岸的白银不过十万两；可去年，这个数字变成了一百三十万——其中自称“墨西哥产”的，占了七成。
“爹，您真要跟西班人较真？”儿子赵二郎端着热茶进来，他刚从船坞回来，裤腿还沾着泥。“王掌柜说，卡洛斯背后是吕宋总督，咱们……”
赵莽打断他，指着账册上的红圈：“你看这几笔，去年三月、七月、十月，每次秘鲁传来暴动的消息，泉州港的‘墨西哥银’就多三成。”他用指甲敲了敲纸面，“波托西的银矿深达百米，矿工得跪着爬进去，用汞水浸泡矿石——那些人活不过五年，西班人怕消息传开，断了银路，才想出这偷梁换柱的法子。”
赵二郎把茶碗放在桌上，热气模糊了他年轻的脸：“可市舶司的陈同知，上个月刚收了卡洛斯的三箱胡椒。”
赵莽沉默了。炭火渐渐弱下去，验房里的汞味却越来越浓。他想起二十年前，自己刚当巡检时，跟着老上司验过第一批西班牙银锭。那时的银锭上还敢印着秘鲁的标记，矿工们的名字会被刻在锭底——虽然只是些歪歪扭扭的符号，却也是条人命。
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