"他们在学习玛雅的计数法。"赵莽看着地图上的数字，西班牙人显然研究过印第安人的符号系统，甚至比玛雅人更精准地运用了20进制。那些方形与圆点的分布，不仅是毒河的沉积图案，更是用数学语言书写的统治密码——通过控制汞齐颗粒的密度，将河流变成一张标有"生与死"的势力图。
他在一个被遗弃的西班牙哨所里，找到了一本《玛雅符号词典》，书页上用铅笔标注着各种符号的含义，其中"□"形旁写着"控制区"，"·"形旁写着"缓冲带"。词典的最后一页画着整个波托西河流域的示意图，方形区与圆点区的分布，与他测绘的汞齐沉积图几乎完全重合。
玛雅人也在破译这张图。卡门的弟弟用木炭在山洞里复绘了河流的符号分布，在方形区旁标注着西班牙人的巡逻时间，在圆点区旁写着安全取水的时辰。他们发现殖民者的势力范围并非固定不变——当月圆时，方形区会扩大20步；而当雨季来临，圆点区能向上游推进20×2步。
"这是一场用符号进行的战争。"赵莽在离开前，将完整的势力图刻在了石碑上，左侧是西班牙人的20进制标注，右侧是玛雅人的应对策略。"他们用死亡符号划界，我们就用生存符号破界。"石碑的最下方，他刻了一个由方形和圆点组成的新符号——方形的四个角各有一个圆点，像死亡的边缘绽放出生命的嫩芽。
崇祯十四年的春天，波托西下了一场罕见的暴雨。洪水冲毁了西班牙人的木闸，汞齐颗粒不再按照人为的方式沉积。当河水退去后，河床上的符号变得混乱——方形区被冲成了不规则的斑块，圆点却在新的河湾处聚集，形成了更大的图案。
卡门站在河岸上，看着那些重新排列的汞齐颗粒，突然明白了赵莽刻在石碑上的话：河流会记住符号，却不会永远服从符号。就像玛雅的20进制，既可以用来计算死亡的距离，也能用来丈量生存的希望。而那些由汞齐颗粒组成的图案，终将在自然的力量与人类的抗争中，重新书写意义。
六分仪下的毒潮：流向太平洋的汞污染图谱
赵莽第一次在波托西河畔展开六分仪时，铜制的刻度盘映出银灰色的河水，像一面被污染的镜子。这具从沉船上打捞的仪器（《幽灵银帆》中记载的"航海秘器"）本是用来测量航船方位的，此刻却成了测算毒河流向的关键——他调整镜筒对准河岸的标记树，刻度盘上的读数显示，里科马河正以每里3度的夹角向西偏转，最终将汇入太平洋的洋流系统。而电解池分离出的汞量，正以惊人的速度印证着一个可怕的结论：这场污染不是局部灾难，而是将席卷大洋的毒潮。
一、六分仪下的流向密码
卡门看着赵莽反复转动六分仪的镜筒，铜制的仪器在阳光下泛着冷光，镜筒里映出的河岸线像被银水咬过的伤口。"这东西能看见风的方向？"她指着刻度盘上的游标，上面的数字她一个也不认识，却能感觉到仪器正在捕捉某种无形的力量。
"它能算出河流要去的地方。"赵莽将六分仪固定在三脚架上，对准远处的火山峰。连续三天的测量数据显示，里科马河的主流向稳定在西偏南15度，与他在《幽灵银帆》中看到的太平洋洋流图对照后，一条清晰的水路浮现出来：毒河先汇入的的喀喀湖，再经德萨瓜德罗河注入太平洋，全程约一千五百里，按照当前的流速，污染水体将在三个月后抵达大洋。
他在地图上标注出关键节点：第一个月，汞污染将覆盖下游的玛雅村落；第二个月，的的喀喀湖的鱼类会出现汞中毒症状；第三个月，含汞的河水将与秘鲁寒流相遇，顺着洋流扩散至整个太平洋沿岸。"这不是静止的毒池，是会跑的毒龙。"他用朱砂在地图上画出箭头，箭头的末端直指浩瀚的大洋。
西班牙人并非没有察觉。赵莽在作坊的航海日志里发现了类似的测算，一个名叫埃尔南的船长在记录中写道："河水携带的银汞废料会成为天然的航标，顺着洋流能找到新的航线。"他显然只看到了汞齐的导航作用，却没意识到这些"航标"本身就是剧毒的污染物。
六分仪的铜盘上渐渐蒙上了一层银灰——那是空气中的汞蒸气凝结的痕迹。赵莽用麂皮擦拭时，突然明白这具仪器不仅在测量流向，更在记录污染的浓度：当汞蒸气足以在金属表面形成镀层时，意味着河水中的汞含量已经高到能影响大气，那么流入海洋后造成的危害，恐怕比他预想的更严重。
二、电解池里的汞量计数
曼科的部落每天都在分离汞齐，而分离出的汞液被小心地储存在火山岩罐里。赵莽给每个罐子编号，用天平称量每日的汞量：第一天是3斤，第二天是2.8斤，到第七天，累计分离的汞已达20斤。"这只是一个电解点的数据。"他对卡门说，指着上游隐约可见的烟雾，"至少有十个这样的污染源头在往河里排汞。"
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