苏定方亲率侯君集、李道宗、薛万均、薛万彻、牛进达、柴绍等诸将列队相送。众人皆未披甲，仅着常服，却仍显威仪凛然。他们站在苏定方身后，如同一道钢铁屏障，守护着这位新任统帅的尊严与未来。
“师傅，师兄，一路保重。”苏定方抱拳行礼，声音低沉，眼中隐有不舍。这些年随师征战，从祁连山到青海湖，从凉州到碎叶城，风雨同舟，生死与共。如今分别，恍若孤雁离群，天地陡然空旷。
李靖掀开车帘，目光缓缓扫过这片他曾浴血奋战的土地——那一座座烽燧，一条条驿道，一座座城池，皆是他亲手打下的基业。最后，他的视线落在苏定方脸上，语重心长：
“定方，记住，西域是大唐的西大门，守好这里，便是守住了长安的安宁。你要做的，不只是击败敌人，更要让西域各族真心归附，视大唐为父母之邦。要用律法取代暴政，用教化代替杀戮，用信任化解猜忌。”
李绩亦探出身来，补充道：“待都护府建成，我会奏请陛下派遣精通律法、善于民政的文臣前来协助推行政务。赋税、户籍、教育、屯田，皆需有序推行。你只管专心治军，内外配合，方能真正稳固根基。”
马车缓缓启动，蹄声渐起。侯君集翻身上马，率骑兵护卫左右，队伍如长龙般向东方蜿蜒而去。烟尘滚滚，遮天蔽日，渐渐融入地平线尽头的霞光之中。
苏定方独立营前，目送车队远去，直至最后一缕尘烟消散于视野尽头，方才转身回营。风吹动他的披风，猎猎作响，像一面无声的战旗。
帐内烛火通明，他再次展开西域舆图，指尖缓缓划过“龟兹”二字，眼神坚定如铁。
副将趋步上前，低声问道：“将军，都护府选址定在龟兹如何？此地地处中枢，东连河西，南通于阗，西控疏勒，北望天山，四通八达，便于调度兵马与物资，实乃天赐枢纽。”
苏定方微微颔首，目光如炬：“就选龟兹。传我命令：即刻调遣五千工匠与两万士兵，携带建材、工具、粮秣，星夜兼程赶赴龟兹，动工修建都护府衙署、军营、仓库、驿馆及城墙防御体系。另派使者团十人，携国书、印绶、丝绸、瓷器，分赴周边十二国，宣示大唐威德，敦促其遣使入贡，结盟修好。”
他站起身，走到帐门边，望着夜空中一轮孤月，声音陡然转厉：“若有顽固不化、拒不受命者……”
顿了顿，眸光微冷，似有寒霜凝结，“便以军法从事，先夺其城，再正其罪，杀一儆百，以震西域！”
“是！”副将领命而出，脚步铿锵，消失在夜色之中。
苏定方端坐案前，提笔疾书：
＞ 调薛仁贵率精兵三千，驻守于阗，扼守丝绸之路南道，监察吐蕃动向；
＞ 命契苾何力统铁勒骑兵五千，镇守疏勒，严防西突厥残部东侵；
＞ 令阿史那社尔屯兵高昌，整备屯田，保障粮道通畅；
＞ 自率主力两万，坐镇龟兹，居中策应，随时准备出击。
写毕，他掷笔于案，仰望帐顶，心中波澜起伏。他知道，真正的挑战才刚刚开始。西域诸国久惯自治，桀骜难驯，今日俯首，明日反叛者不在少数。唯有恩威并施，刚柔相济，才能使其诚心归附。
夜深人静，他独倚帐门，望着天边一轮孤月洒下清辉，照亮无垠戈壁。风中仿佛传来驼铃声声，那是商旅的脚步，也是文明的脉搏。
“丝绸之路不能断，”他低声自语，“我要让这荒漠之上，升起一座属于大唐的丰碑。”
他想起少年时随父从军，第一次踏上这片土地的情景。那时他还只是个校尉，骑着瘦马，背着破弓，梦想着有一天能驰骋西域，建功立业。如今，梦想成真，肩上的责任却远胜荣耀。
他曾亲眼见过一个胡商老妇抱着死去的孩子哭嚎于道旁，只因匪徒劫掠了她的货物，也夺走了她唯一的儿子。他也曾目睹一座绿洲城镇因水源被断而沦为废墟，尸骨遍野，鸦雀盘旋。
正是这些画面，让他明白：战争不是目的，和平才是终点。
身后，是十三州百姓的安居乐业；身前，是万里黄沙中的未知风云。但他别无选择——
因为他不仅是苏定方，更是大唐的安西大使，是这片土地未来的缔造者。
夕阳西下，余晖染红天际，将他的身影拉得很长很长，宛如一座矗立在历史长河中的丰碑。
风起时，帐外传来号角声，悠远而苍凉，像是大地的呼吸，又像是时代的召唤。
（欲知苏定方如何筹建西域都护府，又如何震慑诸国、怀柔万邦，且听下回分解。）
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