李世民不禁笑道：“皇后慧眼识珠，这两个后生，确实是栋梁之材。正好李绩要率军征讨薛延陀，朕正愁军中缺个懂实务的副将与通番邦的书记官，不如就让他们随行历练。”
话音刚落，内侍来报：“英国公李绩在殿外候命。”
“来得正好，传他进来。”
须臾之间，身着紫袍、腰佩金鱼袋的李绩大步走入暖阁，抱拳行礼：“臣李绩，参见陛下，参见皇后。”
“英国公免礼。”李世民指了指案上两份卷宗，“朕与皇后正议着军中人事。此次征讨薛延陀，命你为主帅，刘仁轨为副帅，王玄策为军中书记官，你看如何？”
李绩上前取过卷宗，逐一细看。越看越是心惊——刘仁轨的地方治理经验、水利工程造诣、兵法见解，皆切中北伐所需；而王玄策精通多国语言，熟悉西域风俗，善于斡旋调解，正是处理异族事务的最佳人选。
但他仍有一丝顾虑，直言道：“刘仁轨熟谙边地事务与水战调度，王玄策善通异域言语，此二人随行，实乃助力。只是……王玄策从未上过战场，怕是难以应对军中急务，万一遇突发变故，恐误大事。”
“无妨。”长孙皇后轻声开口，语气却带着不容置疑的笃定，“让王玄策跟着英国公历练，观军务调度，记部落民情，学行军布阵之道。将来他再度出使异域，才能知我大唐军力之强，言辞方有底气，谈判才有筹码。至于刘仁轨，可让他分管粮草调度与斥候探查——薛延陀部多在漠北草原，虽无水战，却需熟悉地形与粮草转运，这正是让他熟悉军中章法的好机会。等将来辽东水师操练，他的水战才能，自会大放异彩。”
李绩恍然大悟——原来皇后早已为二人规划好了成长路径，步步为营，环环相扣。他躬身领命，肃然道：“臣遵旨。定当悉心教导，不负陛下与皇后所托。”
三日后，长安城外的灞桥校场鼓声震天，旌旗猎猎。三万北伐军排列整齐，甲胄鲜明，刀枪如林，在秋日的阳光下泛着冷光。李绩身着明光铠，手持长枪立于点将台上，威风凛凛，宛如战神降世。
刘仁轨身着青袍，腰佩长剑，立于副将之列，目光锐利如鹰。他手中紧攥着长孙皇后赐下的两卷书册，封皮上“孙子兵法”“水战要略”四字格外醒目。他尚未打开，却已觉重若千钧——那是未来的嘱托，是命运的指引。
王玄策则手持纸笔，站在李绩身侧，怀中揣着皇后亲赠的《史记·刺客列传》与《西域图志》。他神情虽有几分紧张，额角沁出汗珠，但脊背挺直，眼神坚定，透着一股不服输的韧劲。
临行前，长孙皇后特意召二人至长乐宫，亲自将书册递到他们手中。
她看着刘仁轨，目光温和却带着期许：“刘将军，你可知为何赐你《水战要略》？眼下征讨薛延陀虽无水战，但辽东多水泽，百济、倭国又在海东虎视眈眈，将来水师东出，必是硬仗。这卷书里记载的楼船构造、洋流判断、潮汐作战之法，皆是前代水师将领的心血结晶。你且收好，细细研读，将来定有用武之地。”
刘仁轨双手接过，只觉掌心发烫，仿佛握住的不是书卷，而是未来的战鼓与烽烟。他郑重叩首：“臣定不负皇后教诲！”
又转向王玄策，她语气多了几分郑重：“王书记官，异域之行，既要能言善辩，更要守得住底线。《刺客列传》教你‘士为知己者死’的忠勇，《西域图志》让你知异域山川民情——将来你出使远方，当以大唐天威为盾，以百姓福祉为念，莫要辜负了朝廷的信任。”
王玄策深深吸了一口气，声音微颤却坚定：“臣虽出身卑微，但愿效犬马之劳，纵使身陷绝境，亦不忘家国二字！”
大军开拔时，黄沙滚滚，号角长鸣。刘仁轨骑马走在副将之列，不时勒住马缰，翻开《水战要略》——书中记载的“车轮舟”构造与“潮汐作战法”，与他平日在莱州的摸索不谋而合，却更系统、更精妙。他看得眉头微蹙，又忍不住频频点头，心中已有构想：若将来组建新式水师，当以此为基础，打造可逆流破浪之舰。
王玄策则跟在李绩身侧，手持纸笔，认真记录着大军行进的路线、沿途部落的分布、水源位置、牧草丰瘠。偶尔遇到不熟悉的番邦习俗，便立刻向李绩请教，笔尖在纸上飞速滑动，字迹虽有些潦草，却透着一股较真的劲儿。
他知道，这些笔记，终将成为他行走天涯的指南。
长安城头，李世民站在垛口旁，望着大军远去的烟尘，久久不语。身旁的长孙皇后轻声道：“这两个后生，眉宇间透着一股英气，将来定能成为国之柱石。”
李世民点头：“朕观其举止沉稳，谈吐不凡，确非常人。只是不知此战能否磨砺其志，成就其才。”
长孙皇后望着东方的海平线，目光悠远——她知道，此刻策马远去的两人，一个将在二十年后的白江口，率领大唐水师焚倭船四百余艘，让倭国从此俯首称臣；一个将在数年后，以一人之力借兵吐蕃、泥婆罗，横扫中天竺，生擒天竺国王阿罗那顺，写下“一人灭一国”的传奇。
她轻声道：“东边的风浪，迟早要平。有他们在，将来水师东出，使节西行，定能扬我国威，让异域诸国知我大唐天威不可犯。”
秋风掠过城头，吹动两人的衣袍。此时的刘仁轨与王玄策，尚不知自己未来将创下何等震古烁今的功业，但在李绩的麾下，在大唐盛世的滋养中，两颗将星已悄然升起，正沿着命运的轨迹，一步步走向属于他们的传奇。
欲知李绩大军征讨薛延陀战况如何，刘仁轨与王玄策又将在军中获得怎样的历练，且听下回分解。
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