朔风卷着黄沙，掠过漠南的草原，五万大唐铁骑如一道黑色洪流，蹄声震得枯草下的冻土微微发颤，朝着薛延陀部的腹地缓缓推进。主帅李绩立马于高坡之上，银须在风中猎猎飘动，玄色披风下摆扫过马腹的鬃毛，手中鎏金令旗直指远方连绵的牙帐群，那声音穿透呼啸的风声，清晰地传到身旁诸将耳中：“薛延陀自贞观年间便反复叛离，先附后逆，扰我边境三载有余，今日定要一战荡平，永绝北患！”
副帅刘仁轨策马立于左侧，手中握着一卷用羊皮制成的舆图，指尖在图上细密的线条间滑动——那是斥候耗费三月绘制的详尽地形图，连河谷的深浅、山坡的坡度都标注得一清二楚。他沉声道：“据前方斥候回报，薛延陀可汗多弥已在郁督军山布下三道防线，左翼是其弟拔灼率领的‘黑甲骑’，皆是能开三石弓的精锐；右翼为依附的回纥、同罗部落，虽战力稍逊，却熟悉漠南地形；中军则由多弥亲自坐镇，帐下还藏着三千从西突厥借来的‘陌刀手’，专破骑兵阵列。”说罢，他指尖停在舆图上一处弯折的河谷处，“此处名为‘断云谷’，两侧山势陡峭，谷内仅有一条容两马并行的小道，最窄处可设伏兵断其退路，正是诱敌的绝佳之地。”
李绩抚须颔首，目光扫过身旁列阵的将领——薛万均、薛万彻兄弟按剑而立，铠甲上的霜花尚未融化；牛进达手握长柄陌刀，刀身映着晨光泛着冷光；连身为书记官的王玄策，也换上了轻便的皮甲，手持纸笔站在阵后，随时准备记录军情。他朗声道：“仁轨所言极是。传我将令：薛万均、薛万彻率左翼军五千骑，明日黎明佯攻拔灼的黑甲骑，只许败不许胜，务必诱其深入断云谷；牛进达领右翼军八千骑，牵制回纥与同罗部落，若其敢驰援中军，便以‘鱼鳞阵’阻截，切记不可赶尽杀绝，留其归降之路；刘仁轨随我坐镇中军，待敌军入谷，便以火箭为号，命谷两侧伏兵齐出，三面夹击，务必将拔灼部全歼！”
“末将遵令！”诸将齐声应和，声浪惊得高坡下的飞鸟振翅而逃。王玄策低头在纸上快速记录，笔尖划过羊皮纸发出沙沙声响，见李绩调度时不疾不徐，却将每一处风险都算计在内，忍不住在军情旁批注：“英国公用兵，如行云流水，看似疏朗无迹，实则步步紧逼，若弈者布子，落子便定胜负。”
次日黎明，东方刚泛起鱼肚白，唐军左翼的号角便率先响起。薛万均、薛万彻兄弟率领五千骑兵，朝着拔灼的黑甲骑阵地发起冲锋——马蹄扬起的黄沙遮天蔽日，唐军士兵却故意将长枪斜背，箭矢也只射向敌军马腿，一副战力不济的模样。拔灼在阵前看得真切，这员薛延陀猛将本就性情急躁，见唐军“不堪一击”，当即拍马而出，手中狼牙棒指着唐军大骂：“唐人皆是懦夫！昨日还敢叫嚣，今日便只剩逃窜的份！”说罢，他亲自率领万余黑甲骑追击，身后的骑兵如潮水般涌来，一路追着唐军的“败兵”杀向断云谷。
“将军，唐军退得蹊跷，这谷口看着凶险，莫不是有伏兵？”拔灼身旁的亲卫看出端倪，勒住马缰绳劝阻。拔灼却挥起狼牙棒将亲卫扫到一边，怒道：“不过是些草木皆兵的唐人！今日定要杀进他们的中军，活捉李绩！”话音未落，他已率军冲进谷内——就在此时，谷口两侧的山坡上突然传来梆子声，紧接着无数巨石从山顶滚落，轰然堵住谷口，将薛延陀骑兵的退路彻底封死。
“不好，中计了！”拔灼这才惊觉上当，刚要调转马头，谷两侧的山坡上已射出密集的箭矢，如飞蝗般落下。李绩亲率的中军与刘仁轨的伏兵从山坡上冲杀而下，唐军士兵手持陌刀，将冲在最前的薛延陀骑兵连人带马劈成两段，谷内顿时乱作一团——战马的嘶鸣、士兵的惨叫与兵器的碰撞声交织在一起，狭窄的谷道里，薛延陀骑兵连转身都难，只能眼睁睁看着唐军一步步压缩阵型。
拔灼吓得魂飞魄散，挥舞着狼牙棒劈开身边的箭矢，想要率军突围，却见薛万彻已勒马立于谷内唯一的出口，手中长戟直指他的面门。“拔灼，你已无路可逃，还不束手就擒！”薛万彻大喝一声，长戟如毒蛇出洞，一戟将拔灼身边的亲卫挑落马下，那亲卫的鲜血溅了拔灼一身，让他更是心惊胆战，只得率残部向谷深处逃窜。
与此同时，右翼的回纥部落阵中，首领吐迷度正勒马观望——他本就不愿为薛延陀卖命，只是迫于多弥的威胁才勉强出兵，见拔灼的黑甲骑陷入重围，便想按兵不动，坐观成败。可还没等他拿定主意，牛进达已率领右翼军发起猛攻——唐军士兵结成鱼鳞阵，盾牌在前，长枪在后，一步步推进，将回纥骑兵的阵型冲得七零八落。牛进达身先士卒，手持陌刀劈开一名回纥将领的头盔，高声喊道：“大唐天威浩荡，降者免死！归附大唐者，可保部族安稳，同享中原太平！”
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