殿内早已摆下庆功大宴，紫檀木长桌排开数十席，琼浆玉液满盏，珍馐美味罗列：烤得金黄酥脆的全羊，皮脆肉嫩，香气扑鼻；清蒸鲈鱼洁白如脂，佐以江南特供的姜丝醋汁；琥珀色的蜜饯果脯，晶莹剔透；更有中原罕见的漠北乳酪，奶香浓郁，搭配西域葡萄酿成的葡萄酒，别具风味。这一切，皆是李世民特意命御膳房精心准备，既慰劳将士辛劳，也象征着天下归心、四海一家。
诸将刚落座，左丞相魏征便执盏起身。他身着紫色官袍，苍髯飘动，声若洪钟：“薛延陀自贞观十七年以来，反复叛离，屡犯边境，杀我边民、掠我牛羊，实为北疆大患。今诸位将军率军北征，一举将其荡平，使漠北万里归入大唐版图，此等功绩，实赖陛下天威浩荡、诸将奋勇争先！老臣在此敬诸位将军一杯，愿大唐永固，四海归心，再无兵戈之扰！”
说罢，仰头一饮而尽，豪气干云。殿内文武百官纷纷举杯响应。
房玄龄、杜如晦亦随之起身，两人分别捧着酒壶，为李绩、李靖（注：此处依前文语境，李靖虽未直接登场，然北征乃大唐重兵之举，房杜二人代表中枢辅臣）斟酒。房玄龄笑道：“英国公出征前，曾对陛下言‘三月定漠北’，如今果然如期凯旋，真乃神机妙算！我等在中枢筹措粮草，调度驿传，虽不及诸位将军沙场搏杀，却也深知此番征战之难。这一杯，敬诸位的忠勇与担当！”
杜如晦亦颔首赞道：“愿陛下万岁万岁万万岁，大唐江山万年长青，文治武功，光照千秋！”
李绩连忙举杯回敬，目光扫过殿内诸将与大臣，语气诚恳：“此非臣一人之功，实乃陛下运筹帷幄，居中调度，又有诸位大人在中枢保障粮草、传递军情，前后呼应，方成伟业。”说罢，他转向身侧的刘仁轨，朗声道：“仁轨在漠北调度粮草，从临潼关至郁督军山，千里粮道从未断绝，调度有方，井然有序；玄策则提前联络回纥、同罗诸部，分化敌势，断其右臂，此乃大功！”
刘仁轨闻言，起身拱手：“英国公过誉了。真正冲锋陷阵、斩将夺旗者，乃是薛万均、薛万彻二位将军！断云谷一役，兄弟二人率轻骑突袭敌营，生擒拔灼可汗，勇不可当；牛进达将军镇守后路粮道，抵御薛延陀残兵偷袭，昼夜巡防，保障大军无虞——这些，才是平定漠北的关键所在！”
薛万均、薛万彻兄弟闻言，连忙起身谢过。薛万均抱拳道：“末将不过奉命行事，不敢居功。”薛万彻性情刚烈，朗声道：“只要能为国家效力，哪怕马革裹尸，也在所不惜！”
王玄策却端起酒杯，目光灼灼地望向李世民，朗声道：“陛下！如今北疆已定，漠北诸部皆愿归附大唐，正是大唐扬威四海的良机！臣以为，当乘胜西进，收服西域诸国，打通丝绸之路，使大唐国威远播万里之外，令四方部族闻我天朝之名而心折！”
此言一出，满殿顿时振奋。薛万彻按捺不住，霍然站起：“玄策所言极是！末将愿率军西征，踏平龟兹、焉耆，为大唐再拓疆土！”牛进达亦附和：“末将愿为先锋，誓死效命！”众将眼中燃起熊熊战意，连殿中文臣们也频频点头，觉得时机已然成熟。
李世民抚掌大笑，笑声爽朗，震得殿内烛火微微晃动：“好！众卿有此雄心壮志，朕心甚慰！朕早就有意经营西域，完成祖父与父皇未竟之业。如今北疆无虞，正好腾出手来，打通丝路，怀柔万邦！”他顿了顿，举起酒杯，环视全场：“不过，今日是庆功宴，不谈军务，且尽欢宴！朕敬诸位一杯，愿大唐将士皆如诸位这般忠勇无畏，愿我大唐江山永固，百姓安乐，四夷宾服，盛世绵延！”
殿内众人齐齐举杯，将杯中酒一饮而尽。此时，军乐奏响——殿外鼓声雷动，号角齐鸣，与宫内的丝竹之声交织成恢弘乐章。舞姬们身着彩衣，提着裙摆款款而入，随着音乐翩翩起舞。她们的舞姿时而如草原雄鹰展翅翱翔，象征铁骑纵横；时而如中原杨柳依依，寓意天下安宁。这一曲《凯旋颂》，专为纪念此次北征胜利而创，舞毕，掌声雷动。
觥筹交错之间，李绩与房玄龄低声谈论着漠北治理之策——如何设都护府，如何安置归附部落，如何推行教化、兴修水利；刘仁轨与杜如晦展开西域舆图，探讨疏勒、于阗地形险要，谋划屯田戍边之道；王玄策则与薛万彻畅谈西征战术，提及骑兵奔袭、断敌水源之策，兴致高昂。
殿内的欢腾与宫外百姓的庆贺遥相呼应。朱雀大街上，百姓仍在敲锣打鼓，酒肆茶楼里传出阵阵歌声，孩童们学着将士模样列队 marching，连太极宫的宫墙上，都映着灯笼的红光，如同星河坠落人间。
夜色渐深，庆功宴仍在继续。李世民望着殿内其乐融融的景象，又望向窗外长安的夜色——远处的坊市灯火通明，百姓的欢呼声隐约可闻，心中满是欣慰。他知道，平定薛延陀只是大唐盛世的开端，接下来的西域之行，还有更长的路要走；但此刻，太极殿内的欢腾，长安街头的繁华，已然是大唐盛世最鲜活的模样。
宫人再次添酒时，王玄策借着酒意，起身朗吟一首五言：
＞ “漠北尘烟散，长安夜色明。
＞ 凯歌传万里，国威震四溟。”
诗句刚落，满殿掌声雷动。李世民亦笑着点头：“好一句‘国威震四溟’！玄策有才，当浮一大白！”随即命人赐金帛以彰其功。
殿内的欢笑声、歌声、掌声交织在一起，飘出太极宫，融入长安的夜色里。那一夜，长安无眠，万家灯火为英雄点亮；那一夜，史笔将记，贞观盛世因这场凯旋而更加璀璨辉煌。
欲知李世民何时定下西征之策，众将又将如何筹备西域战事，且听下回分解。
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