尉迟恭本就性急，此刻见众人都在叙话，早端着酒碗一饮而尽。酒液顺着他浓密的络腮胡淌下，滴在锦袍上晕开深色的痕迹，他却毫不在意，抹了把脸便粗声笑道：“陛下，末将此次虽未斩将夺旗，却护着二十万石粮草平安抵达辽东前线，没让弟兄们饿着肚子打仗，也算没给老秦家丢脸！”说着，他重重拍了拍身旁秦琼的肩膀。
秦琼因旧伤复发，此刻正坐在特制的轮椅上。他穿着宽松的锦袍，却仍能看出左臂因常年征战而有些变形。听到尉迟恭的话，他缓缓举起酒杯，声音虽轻却字字清晰：“只要大唐疆土能复，我等残躯，何足挂齿？当年跟着陛下打天下，图的不就是这一日么？”
“叔宝兄这话不对！”程咬金在一旁嚷嚷起来，他嗓门本就洪亮，此刻酒意上涌，声音更是震得宫灯轻轻摇晃，“你我兄弟，还得再喝十年酒，看我大唐铁骑踏遍漠北、横扫西域，把那些不服管教的蛮夷都打服了！”这话引得满殿大笑，连长孙皇后都忍不住掩唇轻笑，指尖划过鬓边的珠花，眼底满是笑意。
柴绍与平阳公主夫妻并肩而坐，两人相视一眼，皆是会心一笑。当年平阳公主率“娘子军”驻守苇泽关，为大唐立下赫赫战功，如今见丈夫随大军凯旋，甲胄上虽有战损，却精神矍铄，她眼中满是欣慰。柴绍悄悄碰了碰妻子的手，低声道：“此次在辽东，见当地百姓箪食壶浆迎王师，才知你当年守关时，百姓也是这般盼着大唐的旗帜。”平阳公主轻轻点头，抬手为他添了杯酒，无需多言，彼此便懂了那份藏在心底的家国情怀。
张士贵老将军颤巍巍地起身，他鬓发皆白，连眉毛都染上了霜雪，手里的酒杯都微微晃动。此次出征，他本可留在长安安享晚年，却执意要亲自押送粮草，说是“要亲眼看着辽东归唐”。此刻他望着龙椅上的李世民，声音带着老态的沙哑：“老臣活了七十岁，历经三朝，今日见辽东故土重归大唐，便是死也瞑目了！”
李道宗、李孝恭两位王爷连忙上前扶住他，李道宗握着张士贵的胳膊，笑着劝道：“老将军说的什么话！如今辽东已复，接下来还要看我大唐四海升平，您可得好好活着，看着陛下开创万世基业呢！”张士贵闻言，浑浊的眼睛里泛起光亮，他用力点了点头，将杯中的酒一饮而尽，辛辣的酒液呛得他连连咳嗽，却笑得比谁都开怀。
马三宝、刘弘基、段志玄、尹开山等老将也纷纷起身，或述战功，或谈见闻，殿内的气氛愈发炽热。牛进达拍着大腿，说起在辽东山地追剿残敌的艰险：“那日在盖马大山，弟兄们踩着齐腰深的雪追了三天，最后把高句丽残兵堵在山洞里，他们还想负隅顽抗，结果被咱们的火攻吓得直接投降了！”王君可紧接着接话，讲起安抚当地百姓的趣事：“那些高句丽百姓刚开始还怕咱们，后来见咱们不仅不抢东西，还帮他们修房子、分粮食，都提着自家酿的米酒来营里道谢，那酒虽烈，却甜得很！”
一时间，太极殿内满是欢声笑语。刀光剑影的厮杀、风霜雨雪的艰难，都化作了杯中的酒液，入喉滚烫，暖心暖胃。连那些平日里严肃的文臣，此刻也放下了拘谨，跟着武将们举杯痛饮，听他们讲着辽东战场上的故事，眼底满是崇敬。
酒过三巡，李世民望向殿外。暮色已浓，宫人们早已点亮了殿外的宫灯，一盏盏红灯笼顺着回廊延伸出去，将太极殿照得如同白昼。他放下金樽，朗声道：“朕闻古之王者，封疆拓土，非为私欲，乃为黎民！当年汉武帝遣霍去病征辽东，虽有战功却劳民伤财；今我大唐收复辽东，若只顾着庆功，忘了百姓疾苦，便是本末倒置！”
殿内瞬间安静下来，所有目光都集中在龙椅上的天子身上。李世民站起身，龙袍下摆扫过案几，发出轻微的声响：“传朕旨意，大赦天下，凡因辽东战事被征调的民夫，皆免次年赋税；辽东新附之地，减免赋税三年，让百姓休养生息！此外，阵亡将士的家属，由官府按月发放粮米布帛，确保他们衣食无忧！”
“陛下万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呼喊声骤然响起，震得殿内梁木嗡嗡作响。苏定方望着阶上君臣相得的景象，想起出征前天子在紫宸殿的嘱托：“辽东不平，边陲难安；百姓不安，大唐难稳。你此去，不仅要收复土地，更要安抚民心。”如今夙愿得偿，他缓缓举杯，与诸将同声共饮，辛辣的酒液滑过喉咙，似有金戈铁马在胸中奔腾，激荡得他眼眶发热。
此时，翰林院学士许敬宗捧着一卷诗稿上前，他躬身行礼，声音朗朗：“陛下，臣为辽东大捷作贺诗一首，愿为陛下与诸将助兴！”得到李世民的应允后，他展开诗卷，高声吟诵起来：
“铁骑踏破鸭绿江，红旗直插平壤旁。
千年故土归唐统，万里威名震四方。
将士同饮庆功酒，君臣共话太平章。
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