薛仁贵身着玄甲，手持虎头枪，立于河畔高台上，目光如刀，扫过台下这些曾与自己为敌的人。他身后，唐军将士列阵肃立，甲胄在寒风中泛着冷光，无声地彰显着大唐的威严。“大唐恩威并施，”薛仁贵的声音透过寒风，清晰地传入每一个靺鞨人的耳中，“陛下念及尔等多是被高句丽胁迫，本欲从轻发落。可尔等不知悔改，屡犯天条，残害无辜百姓，此等罪孽，非一死不能赎！今日伏法，皆因自取！”
话音落，他手中虎头枪猛地一劈，直指江面。早已待命的刽子手们齐声大喝，刀光如练，在阳光下闪过一道寒芒。随着此起彼伏的惨叫，鲜血染红了岸边的碎石，顺着水流汇入辽水。奔腾的江水裹挟着血丝向东而去，仿佛在涤荡这片土地百年来的血腥与戾气。而远处，那两千七百名免于死罪的靺鞨人被唐军看管着，目睹了这惨烈的一幕，一个个垂首敛目，再无半分桀骜。
处理完军务，长孙皇后此前提出的经济移民之策，被正式提上了朝堂议事日程。这日早朝，户部尚书捧着一卷厚厚的章程，躬身奏道：“陛下，皇后娘娘所拟《辽东移民垦荒章程》已修订完毕。章程中载明，辽东黑土肥沃，虽因气候寒冷，一年仅一熟，但其亩产远超中原沃野，种粟可收三石，种麦可收两石有余。若推广新作物，产量或可再增。”
长孙皇后立于珠帘之后，补充道：“臣妾已命人从西域引入土豆、玉米种子，此两种作物耐旱耐贫瘠，且产量极高，最适合在辽东推广。依章程规划，可迁中原无地、少地农户前往辽东，每户赐良田二十亩、宅基地一亩，免赋税三年；另派户部农官、工部工匠同行，农官传授新稻种植之法、新作物培育之术，工匠则指导百姓打造适配辽东地形的农具，开凿水渠。”
李世民接过章程，展开细看。只见上面不仅详细划分了屯田区域、规划了水渠走向，甚至连农具的样式、驿站的间距、移民的安置流程都画得清清楚楚，标注得明明白白。小到移民途中的粮草供给，大到新村落的布局规划，无一遗漏。他越看越赞，忍不住笑道：“皇后这章程，比户部的册子还要周详，真是费心了。”
当即，李世民准奏，命老将张士贵负责移民事宜。张士贵领命后，即刻派人前往中原各州府张贴告示，又让说书人在市集上讲辽东的黑土地如何肥沃、朝廷的政策如何优厚。“告诉百姓，”张士贵对着下属叮嘱道，“辽东不是世人眼中的苦寒之地，是能种出金疙瘩的好地方！只要肯下力气，三年便可置下家业，子孙后代都能衣食无忧！”
消息如同长了翅膀，飞遍了中原各州。彼时，中原历经战乱后人口渐增，土地兼并日益严重，许多农户无地可种，只能依附豪强，受尽盘剥。如今听闻朝廷赐田免税，还派专人指导耕种，顿时激起了无数人的向往。河南、河北、山东等地的农户纷纷报名，不到一月，便集结了五千户、两万余人。
初秋时节，第一批移民在唐军的护送下，踏上了前往辽东的路途。长长的队伍中，有推着独轮车的农夫，有抱着孩子的妇人，有背着农具的工匠，每个人的脸上都带着对未来的憧憬。经过近一个月的跋涉，他们终于抵达辽东腹地。
农官们早已在此等候，他们带着移民们辨识黑土的特性，教他们如何根据气候调整播种时间，如何开沟起垄以应对春涝。长孙皇后特意让人带来的土豆、玉米种子，被小心翼翼地播撒进黑土地里。起初，移民们还有些疑虑，担心这陌生的作物无法存活，可当看到嫩绿的芽苗破土而出时，所有人都露出了欣喜的笑容。
与此同时，薛仁贵在安东都护府下设巡检司，挑选精锐士卒组成巡检队，分赴辽东各地，打击流窜的盗匪，保护商旅往来。此前，因战乱频发，辽水之上鲜有商船敢行，如今随着巡检司的设立，治安日渐好转，中原的丝绸、铁器、瓷器顺着辽水而下，抵达辽东各城；而辽东的皮毛、人参、松子则逆流而上，销往中原。商船往来渐多，帆影点点，竟成了辽水之上一道新的风景。
驿站沿线，新的村落拔地而起。移民们用原木搭建房屋，用黑土开垦农田，清晨时分，炊烟袅袅升起，与唐军军营的号角声交织在一起；日暮时分，孩童们在村口追逐嬉戏，农夫们扛着锄头归来，脸上带着劳作后的疲惫，却也有着收获的期待。曾经的荒丘野岭，渐渐有了几分中原村落的热闹景象。
这年深秋，李世民与长孙皇后一同抵达安东都护府。站在平壤城头，极目远眺，只见远处的田地里，农夫们正在收割成熟的粟米，金黄的谷穗压弯了禾秆，沉甸甸地坠在枝头；不远处的校场上，唐军将士正在操练，呐喊声震天动地，尽显军威；更远处的村落里，新盖的房屋鳞次栉比，烟囱里冒出的青烟在秋日的阳光下缓缓飘散。
长孙皇后轻轻靠在城垛上，望着这生机勃勃的景象，嘴角扬起一抹温柔的笑意：“陛下看，这辽东就像一棵新栽的树，起初根须未稳，枝叶稀疏，可只要用心浇灌，施以阳光雨露，定能扎下深根，长成参天大树。”
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