安东都护府的庭院里，那株石榴树已逾半丈高。仲秋时节，枝头挂满了红灯笼似的果实，有的已裂开小口，露出里面晶莹剔透的籽实，风一吹，叶片簌簌作响，带着几分秋日光景的暖意。薛仁贵踏着院中的青石板走进来，玄色袍角沾了些尘土，那是方才在城外巡查屯田时蹭上的——入秋后辽东的土地渐凉，他总要亲自去看看百姓的秋收准备，才放心得下。
“可算回来了。”柳银环的声音从厨房方向传来，她系着青布围裙，手里还攥着块半湿的擦碗布，指尖沾着面屑，显然是刚揉完面。见薛仁贵进门，她眉眼立刻漾开笑意，快步迎上来，伸手想拂去他肩头的尘土，又想起手上有面，便笑着收回手：“讷儿刚还念叨，说等你回来要请教戟法呢。”
薛仁贵顺着她的目光望向堂屋，只见长子薛讷正坐在案前，手里捧着一卷泛黄的《吴子兵法》，次子薛丁山凑在他身边，小脑袋歪着，正指着书页上的字发问。小女儿薛金莲则趴在薛丁山膝头，手里攥着支巴掌大的小木戟——那是薛讷前些日子用桦木给她做的，还特意用红漆描了戟刃的纹路，此刻她正学着薛仁贵平日练武的模样，咿咿呀呀地挥舞着，小木戟在她手里摇摇晃晃，却透着股认真劲儿。
他卸下肩头斜挎的方天戟，那戟杆是百年梨木所制，经多年摩挲已泛出温润的暗红色光泽，月牙形的戟刃虽已打磨过无数次，却仍能看见几处深浅不一的缺口，最显眼的一处在戟刃根部，约有半指宽，那是早年征战时留下的痕迹，也是祖上薛安都传下的遗物。薛仁贵将方天戟靠在堂屋的木柱旁，戟杆与木柱相撞，发出一声沉闷的轻响，惊动了堂屋里的三个孩子。
“爹！”薛讷最先起身，少年已长到薛仁贵胸口高，身姿挺拔，肩背挺直，颇有其父年轻时的英气。他放下手中的兵书，快步走到薛仁贵面前，目光落在那杆方天戟上，眼神里带着几分崇敬——自他记事起，就知道这是薛家的传家宝，父亲每次提起，都带着对先祖的敬重。
薛丁山也抱着妹妹站起来，小脸上满是雀跃，拉着薛金莲的手就往薛仁贵身边跑。薛金莲立刻挣脱哥哥的手，跌跌撞撞扑向薛仁贵，小短腿跑得急，差点绊倒，幸好薛仁贵眼疾手快，弯腰将她稳稳抱起。“爹爹抱！”小家伙搂着他的脖子，把手里的小木戟举到他面前，奶声奶气地说，“看金莲的小戟！讷儿哥哥教我扎马步了！”
薛仁贵指尖触到女儿软乎乎的脸颊，心里一暖，忽然就想起二十年前的那个秋日。那时他还在龙门县，每日靠打猎、种田为生，空有一身武艺，却总觉得一身力气没处使。也是这样一个秋高气爽的日子，柳银环站在灶台边，望着他唉声叹气——那天他又因为没能买到合适的弓箭，在院子里闷坐了一下午。
“夫君有一身好武艺，又识得些字，总困在这龙门县里，岂不可惜？”柳银环当时一边揉着面团，一边轻声说，语气里满是期许，“如今辽东不宁，朝廷正在募兵，大丈夫何不从军保家卫国？就算不为自己，也得为将来的孩子拼个安稳前程啊。”
那句话像一道惊雷，在他心头炸开。他望着妻子眼中的信任，忽然就定了主意——不能一辈子困在小县里，要让妻儿过上好日子，更要让天下百姓都能安稳生活。当天夜里，他翻出柴房里那把祖传的长弓，又找出这杆方天戟，连夜擦拭干净。那时候的方天戟比现在更斑驳，戟杆上还有几处虫蛀的痕迹，他用砂纸细细打磨，又给戟刃上了层防锈的牛油，直到月光下，戟刃泛出冷冽的光。
第二天一早，他正要牵着自家那匹老黄牛去县衙报名——那牛是家里唯一的牲口，他想着或许能换些盘缠，却见门外来了个陌生的骑士，牵着一匹神骏的白马，马鬃油亮，四蹄健壮，一看就是难得的好马。“薛壮士，我是李靖将军的弟子。”骑士翻身下马，递给他一封书信，“家师说，‘薛郎有凌云志，此马“波龙驹”当配英雄’，让我把它送给你，助你建功立业。”
后来他才知道，李靖将军早听说过他的名字，知道他有勇有谋，特意让弟子送来宝马。那匹“波龙驹”陪着他征战多年，直到去年老死在军营里，他还特意让人给它选了块好地安葬，时常去看看。
“想什么呢？”柳银环的声音打断了他的思绪，她端着一盏温热的茶汤走过来，茶杯是粗陶所制，却洗得干干净净，“刚丁山还跟我念叨，说想跟你讨教戟法，说讷儿哥哥教他的招式，总觉得不够有力。”
薛仁贵接过茶盏，指尖传来温热的触感，暖意顺着指尖蔓延到心口。他喝了口茶，目光落在墙上挂着的《辽东地形图》上——那是他亲手绘制的，上面用红笔标注着各处的屯田、驿站、军营，还有百姓的村落。看着图上密密麻麻的标记，他恍惚间又看见张士贵老将军的身影。
那年他初到军营，只是个普通的士卒。一次演练时，他用方天戟挑落了三个对手的兵器，动作利落，招式精妙，正好被路过的张士贵看见。“小子，有点本事！”老将军拍着他的肩膀，爽朗地笑，“跟我来帐中，我教你几套真功夫！”
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