长安的朱雀大街上，凯旋的鼓声震得檐角铜铃叮当响，那声音裹着落日熔金般的余晖，一路从明德门滚到承天门下。侯君集率领的西征大军踏碎暮色入城，甲胄上的征尘还沾着高昌的砂砾，染血的“大唐”帅旗在风里舒展，每一道褶皱都藏着千里征战的风霜。沿街百姓早已跪满长街，青石板上的头颅如浪涛起伏，欢呼声浪撞在朱红宫墙上，竟似要掀翻城门楼的飞檐斗拱。
承天门上，贞观天子李世民一身玄色龙袍，腰间玉带束着天下权柄，长孙皇后立在他身侧，凤冠霞帔衬得眉眼温婉。他望着那面猎猎作响的帅旗，声音透过金阶下的传声鼓，传遍整条朱雀大街：“陈国公平定高昌，打通丝路商道，拓土千里，功在社稷！赏黄金千两，锦缎百匹，食邑增千户，其子承袭爵位！”
侯君集翻身下马时，铁甲与青石板碰撞出厚重的声响，震得周围跪迎的将士齐齐抬头。他单膝跪地，左手按在胸前甲胄上，指节因用力而泛白：“臣侯君集，幸不辱命，为陛下、为大唐带回这万里疆土！”夕阳落在他鬓角的霜发上，竟让那抹征战的疲惫，也染了几分荣光。
庆功宴设在太极殿，殿内烛火如星，照亮了满殿的金玉器皿。李世民坐在龙椅上，频频举杯，琥珀色的酒液在夜光杯中晃出细碎的光。武将们敞开衣襟，豪言壮语混着酒气蒸腾——有的说在高昌城下斩了多少敌将，有的说追击叛军时追出了百里，乐师的琵琶声与箜篌声缠绕着这些话语，直闹到月上中天，殿外的宫漏都敲了三更。
宴席散时，宫人们提着宫灯送百官出宫，长安城里的灯笼连成了星河，唯有苏定方的府邸反倒是热闹起来。府里的演武场占了半座宅院，此刻数十支火把插在四周，将夜空照得如同白昼，青石地面被白日里操练的马蹄踏得发烫，连空气里都飘着汗味与铁器的冷香。一群半大的小将围着场中，喝彩声此起彼伏，其中最惹眼的，便是苏定方的儿女与几个老弟兄的子嗣。
“大师兄，别光看着啊，该你露一手了！”罗明握着手中的长枪，枪缨上的红绸在风里跳得像团火焰。他是罗士信的幼子，字永昭，刚满十六岁，性子比当年的罗士信还要跳脱，一杆长枪使得有模有样，已得了苏定方三成真传。说话时，他还故意抖了个枪花，枪尖划破空气，带起一阵轻响。
裴行俭站在人群外，闻言含笑点头。他是裴仁基的次子，字守约，身着一身素色劲装，腰间悬着柄乌木剑鞘的佩剑，虽只二十出头，眉宇间却透着远超同龄人的沉稳。“守约哥可得拿出真本事，别让我们看轻了！”廊下传来清脆的女声，苏锦棠抱着手臂站在那里，才十二岁的姑娘，眉眼像极了母亲高惠英，眼角眉梢带着几分不输男儿的巾帼气，手里还把玩着一柄小巧的短刀。
裴行俭没多话，只是解下腰间的箭囊，指尖捻出三支雕翎箭。远处的靶心在火光中若隐若现，箭靶上已插了不少箭矢，大多偏了红心。他左手持弓，右手拉弦，臂膀上的肌肉绷紧，将那张桑木弓拉得如满月般。“嗖嗖嗖”三声脆响几乎连成一线，三支箭先后射出，箭尾的羽毛在空中划过三道残影，最后齐齐钉在靶心，箭羽还在微微颤动。
“好！”周围的小将们齐声叫好，罗明更是拍着巴掌跳起来，“守约哥这箭法，怕是能赶上当年的薛仁贵了！”
“这算什么！”人群里突然传来一声洪亮的笑，秦山从后面挤出来，拍着胸脯站到裴行俭面前。他是秦琼的次子，字怀玉，也是少国公里年纪第二大的，刚满二十，手中一对金装锏泛着冷光，此刻舞得虎虎生风，锏身碰撞出“当当”的声响：“箭法再厉害，也得近身才算真本事！有种来比锏法！”
“比就比！”苏庆武当即应声，从兵器架上抄起一对八棱锤。他是苏定方的次子，刚满十五，个子已快赶上成年人，手臂上满是结实的肌肉，那对八棱锤足有三十斤重，他抡起来却像风车般旋转，锤风扫得周围的人连连后退。两人站定在演武场中央，秦山的金装锏直劈而下，苏庆武的八棱锤横挡上去，“当”的一声巨响，火星四溅，震得周围的人都捂了捂耳朵。
高惠英站在廊下，看着场中的两个少年，嘴角噙着笑。她今日换了身常服，青色的襦裙衬得她气色极好，只是眼角的细纹藏着岁月的痕迹。想当年她随苏定方灭东突厥时，这些孩子还在襁褓里，苏庆武那时才刚会走路，如今竟已能这般与秦山较量，连招式里都带着几分当年秦琼的沉稳与苏定方的勇猛。
“二哥小心！秦大哥的锏法里藏着虚招！”苏庆周在一旁高声提醒。他是苏定方的三子，性子比二哥沉稳些，正与秦用切磋剑法。秦用是秦琼的长子，字怀道，剑法学得其父的沉稳，每一剑都劈得扎实，而苏庆周的剑法却灵动许多，两人的剑光交织如网，时而直刺，时而格挡，剑刃碰撞的声响与场中锤锏相击的声音混在一起，看得人眼花缭乱。
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