书接前回。长安城里，凌烟阁的画像前尚余老将凋零的悲戚——李积的灵位刚撤去月余，程知节的丧钟又在朱雀大街回荡，红墙下的枯叶被风卷着，恰似那些随贞观盛世远去的峥嵘岁月。而这份悲恸尚未在朝堂之上散尽，西北的风沙已裹挟着战鼓之声，越过玉门关，响彻西域的苍穹。
西突厥可汗阿史那贺鲁，自永徽年间叛唐以来，便与长子阿史那智运盘踞伊犁河谷，外联吐蕃，内结漠北杂部，屡次挥兵南下。边城的烽燧台燃了又灭，灭了又燃，河西走廊的商道被劫，安西四镇的戍卒战死，更有无数边陲百姓被掳为奴，田舍烧成焦土，牛羊尽遭屠戮。文书递至长安时，墨迹间都浸着血泪，高宗李治览毕，掷笔于案：“贺鲁不灭，西域难安，朕唯信苏老将军！”
此时的苏定方，已年近八旬。岁月在他脸上刻下沟壑，两鬓的白发比西域的积雪更甚，可当他披挂上那副伴随半生的明光铠时，脊背依旧挺得笔直，腰间横刀的鞘上，刀痕累累，皆是当年平定葱岭、远征百济的勋章。接到圣旨的那夜，他独对烛火，摩挲着舆图上伊犁河谷的轮廓，仿佛已听见那里的百姓在风沙中的哀嚎。三日后，他亲点西北军团十万将士，兵出玉门关，兵锋直指贺鲁的老巢——伊犁河谷腹地的鹰愁涧。
中军大帐扎在流沙河畔，帐内烛火如昼，一张巨大的羊皮舆图铺满案几，上面用红笔圈点的山川、河谷、隘口密密麻麻，皆是苏定方连日来与诸将推演的要害。他立于案前，指尖枯瘦却有力，落在舆图上一处狭窄的河谷地带，那里标注着“黑风谷”三个字。帐下众将肃立，甲叶轻响间，满是敬畏——这便是身经百战的老将，未战先谋，早已将敌军的退路算得一清二楚。
“贺鲁父子盘踞伊犁多年，惯用诱敌深入之计，当年肖将军在鹰愁涧便曾吃过他的亏。”苏定方的声音不高，却带着穿透人心的力量，目光扫过帐内诸将，最终落在一员虎将身上。那将身披黑铁铠，掌中丈二长矛斜倚肩头，正是先锋大将肖思业，他当年随苏定方平定西突厥余部，勇猛过人，只是性子刚直，不善变通。
“肖思业听令！”苏定方沉声道。
“末将在！”肖思业跨步出列，声如洪钟，震得帐内烛火微晃。
“你率五千轻骑，明日拂晓奔袭鹰愁涧，只许败，不许胜。”苏定方指尖在鹰愁涧的位置重重一点，“务必将贺鲁的主力引出巢穴，引向黑风谷。”
肖思业闻言一怔，眉头拧成疙瘩：“老将军，末将麾下皆是精锐，为何要故意败阵？若被敌军小觑，反倒折了我军锐气！”
帐内其余诸将也多有疑惑，目光齐刷刷落在苏定方身上。立在左侧的大徒弟裴行俭却微微颔首，手中算筹轻叩案几，似已明了师父的深意。裴行俭一身儒将打扮，青衫外罩软甲，眉宇间满是沉稳，这些年随苏定方南征北战，早已习得他的用兵精髓，此刻正低头看着案上的粮草调度册，默默推演着后续的行军路线。
右侧的二徒弟罗明则年轻气盛，身披亮银铠，腰间横刀的刀柄上系着红绸，眼中满是跃跃欲试的战意，忍不住开口：“师父，贺鲁那厮欺人太甚，不如让弟子率部直捣他的大营，何必如此迂回？”
苏定方抚着花白的胡须，缓缓转身，目光扫过帐内众将——长子苏庆杰身着明光铠，掌中一杆虎头湛金枪，神色与父亲一般沉稳；次子苏庆武身材魁梧，挥舞着两柄八棱紫金锤，虎目圆睁，恨不得立刻冲上阵去；三子苏庆周虽年轻，却已习得谨慎，一身轻甲，腰间挎着短刀，正凝神听着部署，他虽负责粮草，却也不敢有半分懈怠。
“贺鲁老奸巨猾，经营伊犁十余年，营寨坚固，粮草充足。”苏定方的声音带着历经沙场的沧桑，“若我军直扑其大营，他必紧闭营门，龟缩不出，届时我军劳师远征，粮草难继，反倒陷入被动。”他伸手点向舆图上的黑风谷，“此谷两侧皆是峭壁，中间一条窄道，正是兵家所说的‘绝地’。肖将军诈败，引其主力入谷，他们的骑兵在谷内难以展开，首尾不能相顾，我等再瓮中捉鳖，方能一战而定。”
众将闻言，皆恍然大悟，纷纷拱手：“老将军妙计，末将等不及！”
“守约听令！”苏定方看向裴行俭。
“弟子在。”裴行俭上前一步。
“你率三千弩兵，今夜便悄悄潜入黑风谷两侧的山峦，隐于密林之中。”苏定方沉声道，“待敌军主力全部入谷，便以梆子为号，用火箭射其辎重——贺鲁军的粮草多是草料，遇火即燃，只要烧了他们的粮草，敌军自乱。”
“得令！”裴行俭接过令旗，转身便要去部署。
“永昭留步！”苏定方又唤住另一员将领，那将是他麾下的轻骑统领，擅长奔袭，“你领五千轻骑，绕至黑风谷后方的必经之路，扎下营寨，堵死他们回伊犁大营的退路。记住，只守不攻，待谷内开战，再从后方夹击。”
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