他说到此处，语调略显低沉，似在追忆什么：“虽然联盟曾尝试诸般手段，譬如施下血脉印记以凝聚各个族群之心，设立护族灵卫驻守边陲，以图保全那些小族根基，然皆收效甚微。终究难挡大势之衰，犹如枯木欲春，回天乏力。”
张炀闻言，神情一动，心中生出几分疑惑，开口问道：“那我人族……如今又是何种境况？”
褚复闻言，露出一抹意味复杂的笑意，缓缓说道：“人族自上古之战后，确实愈发强盛。宗门林立，术法昌明，疆土扩张，声势盖过百族，连我夫诸族也不得不顾忌三分。但道友可知，这种强盛……实则潜藏着更大的危机。”
张炀闻言，眉头微皱，语气中带着一丝不解：“既然我人族日益昌盛，为何道友却言隐患深重？更言我人族反成了妖魔之修的温床？此话未免太过惊人，究竟有何缘由？”
褚复轻叹一声，摇了摇头，神情愈发凝重。他伸手在虚空中一拂，灵光涌动之间，一幅广袤的光影地图在半空铺展开来，山川河海、州域疆界尽皆显现。
他指向其中九处灵光闪耀的州域重地，语气低沉却铿锵：“你可知，人族如今所据的九州之地，表面上皆归大偊皇朝统辖，然而其中隐情颇深。九州之内除却秦州，另有二十四诸侯国分布八州，这八州名义上归顺大偊皇朝，实则形同摆设罢了。”
“这八州之中每州设有三大诸侯国，其下又划分数十郡国。但这些诸侯郡国背后都有势力支持，他们只是明面上执掌凡俗事务，根本无力真正掌控一地之权。”
“而真正统御天下的，唯有大偊皇朝。它虽仅据秦州之一隅，却凭借底蕴深厚、强者如云、牢牢掌控着本州所有大小事务。”
褚复稍作停顿，端起茶盏轻啜一口，茶香氤氲中，似在理清思绪。旋即，他抬手指向那幅灵光地图语气缓缓，却字字沉稳：
“虽说大偊皇朝稳踞秦州中枢，号称统御九州，实则其统治之力，仅限秦州之境而已。其余八州，早已被各方势力割据分治，名义归附，实则各行其是。但是即便如此，大偊皇朝的实力在人族之中也是最强的，没有哪一方大势力敢公然与大偊皇朝正面争锋。”
他语气一顿，指尖灵光游走，划出三州之形：“秦州正北，为幽州；东北为辽州；西北则是凉州。这三州，皆为人族抵御妖族侵扰之第一道屏障。每一州之中，都汇聚着一方修道体系的极致。”
“先说幽州，自上古以来，便是剑修的天下。‘天玄剑宗’雄踞幽州腹地，此宗之下，诸多以剑道为尊的宗派林立，如剑雨山、血剑宗等，无一不是以剑入道，杀伐果断。”
“至于辽州，则是另一番景象。此州崇尚炼体之道，修士多修血肉之躯，崇信‘力可裂山岳，拳碎妖魂躯’的霸道理念。辽州之地，炼体门派星罗棋布，其中以玄元门与血炼宗最为鼎盛，堪称两大巨擘。不过这两宗的炼体士又有细微区别分为：以气炼体与以血炼体。”
张炀听至此，心中微动，忍不住插言问道：“以气炼体？以血炼体？这两者……究竟有何不同？”
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