他低语，握紧拳头，掌心雷纹浮现——那是《周天炼体诀》修至极致的征兆。然而肉身再强，只要这禁灵链尚存，他便无法真正重返修行巅峰。
正当他沉思之际，一个瘦削却稳健的身影出现在庙门前。
“杜大哥。”石头走了进来，衣衫虽旧却干净整齐，眉宇间早已褪去稚气，那眼神清澈坚定，赫然已有几分少年英气。
“我刚刚试了下拳脚，山那边的野狼巢已经被我清扫干净了。”
张炀点了点头，淡淡道：“歇息片刻，再去外围采些骨血草回来。记住，不许深入，更不可逞强。”
“明白！”
石头答应得干脆利落，转身离去前不忘背上竹篮，携上短柄刀，步伐轻盈稳健，竟隐隐已有几分修者风范。
张炀望着他的背影，心中微微一动。
三年寒暑，石头早已筑下坚实的基础。体魄健壮，神识清明。张炀平日里偶尔也教授他些许简易的练气法门，但不知为何，石头始终无法引气入体——明明他曾察觉其体内有灵气微动之迹。
张炀有些困惑但又因无法探查只得微声叹息。
三年苦修，终究走到了尽头。
这一日清晨，山雾弥漫，薄雾缭绕在破庙前的老树枝头，露珠滴落，晶莹如泪。张炀披上粗布灰袍，将万象剑收入木匣，背于身后，又取起早已打磨光滑的木杖。随后他伸手，轻轻拍了拍石头的肩膀。
“走吧，是时候离开这里了。”
石头早已按捺不住，闻言立刻兴奋地“唔”了一声，提起背篓，脚步轻快地紧跟在张炀身后。他眼中透着跃动的光，仿佛整个世界都在向他敞开怀抱。
一路下山，张炀一边行走，一边缓缓道：“等我们出了这山，你不能再叫‘石头’了。你该有个名字。”
石头挠了挠头，咧嘴笑着说：“杜大哥，那你帮我取一个吧。”
张炀低头看着他，眼神柔和，略一沉思，缓缓说道：“你姓石，又是一块未雕之璞玉……那便叫‘石中玉’吧。”
石头虽听得迷迷糊糊，却觉得这个名字听起来十分了不起，连连点头，满脸喜悦。
两人继续前行，一路翻山越岭，穿过密林幽谷，踏过草坡荒丘，七日未歇。林中野兽嘶吼，鸟鸣回荡，天地间唯有风声与脚步声相伴。直到第七日傍晚，夕阳如血，他们终于在一片山坡之巅，远远望见那座巍峨雄城，轮廓如山般横亘于地平线上。
“昭平城到了。”张炀低声开口。
昭平城，东洲西南一隅的中型城池。城墙高耸如岭，通体由青灰石砌成，庄严沉稳，望之如古兽盘踞。城门外，行人如织，有肩挑担的农夫，也有赶路的商贾；更有身穿道袍的修士，灵器飞梭掠空，骑乘灵兽者呼啸而过，灵光闪烁，五光十色。
石中玉看得目瞪口呆，像是第一次真正走入梦中世界。
“杜大哥！那人飞起来了！”
“哎呀！你看他手里有火球在转！”
“快看快看，那匹马有三个眼睛！”
张炀嘴角微扬，却未多言，只淡淡道：“别惊讶。修仙之地，今后你见得多了，便也不稀奇了。”
石中玉连连点头，嘴里应着“嗯”，却还是眼睛到处乱看，兴奋得几乎停不下脚步。他不停地问：“那是灵兽吗？那人是不是剑修？那个戴面纱的，是不是仙子？”
张炀有时点头，有时摇头，语气淡然，而目光始终深沉。
相较于石中玉的好奇兴奋，张炀神色始终如水。
但此刻，当他真正踏上这座城门前的大道，望着城中川流不息的修士与凡人，他心中却泛起了一丝复杂的情绪。
这，是他自身封禁之后，第一次真正踏入修士之地。
他能清晰地感受到，这座城池四方皆布有灵阵，那些禁制若隐若现，藏于虚空之中，仿佛蛛网一般将整座城牢牢笼罩。而守门的几名修士，虽仅是筑基境界，却眼神如炬，警惕地扫视每一个进出之人，丝毫不容疏漏。
张炀更察觉到，城中灵气远比山野之间浓郁得多，甚至地脉深处隐隐有一缕灵脉之气游动的痕迹。这座昭平城，显然并非凡俗王朝所建，而是一座真正受修士势力庇护的修行城市。
“我们先进城。”张炀语气平淡，眼神沉静如潭水。
石头满脸新奇地点头。
两人随人流缓缓前行，缴纳了入城费，踏入城门。街道宽敞整洁，青石铺就，道旁酒楼茶肆、法器铺、灵药阁林立，熙熙攘攘间却井然有序。修士与凡人并肩而行，灵光偶现，却无人惊呼，仿佛早已司空见惯。
巷中有孩童嬉戏打闹，街角有修士开坛讲法，甚至还有一位身穿蓝衣的道门弟子，在路边设摊，教导静心吐纳之法，只收灵石或低阶灵草为酬。
张炀于街市中穿行，行止自然，却不着痕迹地避开了几个暗中探查的目光。他虽被封灵力，无法调动术法，但神识未断，肉身之感更是远胜常人，举步之间自有沉稳内敛之意。
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